水星２

■水星の名前と水星を発見した人

水星はシュメール人の時代（紀元前3000年）から知られています。古い記録（きろく）ではバビロニア人により観測（かんそく）されていて、古代ギリシャのヘラクレイトスは、水星と金星が地球（ちきゅう）ではなく、太陽のまわりをまわっていると考えていました。ギリシャで水星が5つの惑星の一つとわかったのはプラトンの時代からのようです。

ギリシャでは、水星のことヘルメスと言います。ヘルメスはローマではメルクリウスとなって、英語（えいご）では水星のことをマーキュリーと呼びます。マーキュリーとは、足の速い（はやい）という意味でつけられた名前です。1639年にはイタリアのジョバンニ・ズッピという人が望遠鏡（ぼうえんきょう）を使って水星を見て、水星にも金星や月と同じように、みちかけがあることを発見しました。このおかげで、水星が太陽をまわっていることがはっきりとわかるようになりました。

■せかいをとびまわるヘルメス

ヘルメスにはウソつき・どろぼうの守り神、商業（しょうぎょう）・契約（けいやく）の神、旅人の守り神など、いろんな役割（やくわり）がありました。ある日、父に会ったヘルメスは「父上のお役に立ちたいのです。私は足がはやいし、機転（きてん）もききます。ぜひ、父上の使者にしてください」こうしてヘルメスは使者になりました。彼（かれ）は黄金（おうごん）のステッキをもち、ツバの広いぼうしをかぶり、ハネの生えたサンダルをはいて、いろんな国をとびまわりました。

水星ヘノ惑星探査機（わくせいたんさき）ッテドンナモノ？

1974年から1975年にかけて、水星探査機（たんさき）「マリナー10号」が水星を観測（かんそく）しました。それから少しずつ、水星がどんな惑星なのかが、くわしくわかるようになってきたのです。2004年には、30年ぶりに水星探査機（たんさき）「メッセンジャー号」が打ち上げられました。

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