桃子セクシー美脚！マスターズ“参戦”…報知プロスポーツ大賞表彰式

◆第３２回報知新聞社制定「２００７報知プロスポーツ大賞」表彰式　女子ゴルフ　３２回目を迎えた「２００７報知プロスポーツ大賞」の表彰式が１９日、東京・文京区の東京ドームホテルで行われた。

ファン投票で選ばれた今年の顔がずらりと並ぶ中、ツアー史上最年少賞金女王の座に輝いて女子ゴルフ部門の大賞を受賞した上田桃子（２１）＝加賀電子＝は、来年４月の男子メジャー、マスターズ（１０〜１３日、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ）視察を明言。男子の大賞を受賞した谷口徹（３９）の応援とともに、世界トップの心技体を盗み、初挑戦する来季の米女子ツアーでの勝利につなげる。

　誰より輝いていた。プロスポーツ界のトップ選手だけが立つことを許された壇上で、ノースリーブの黒いワンピースに身を包んだ桃子が会場中の視線を集めた。割れんばかりの拍手で迎えられた表彰式。「本当に光栄。一緒にいた方々は素晴らしい人ばかりで緊張しました」ほおを紅潮させながら話す姿が初々しかった。

　今年、日本スポーツ史上でも例を見ないほどの飛躍を遂げた。４月に念願の初勝利を挙げると、１１月の米ツアー、ミズノクラシック（三重・近鉄賢島ＣＣ）では宮里藍（２２）も成し遂げていない米ツアー勝利を達成。プロ３年目ながら５勝し、史上最年少（２１歳５か月）で賞金女王になった。「本人が一番、驚いてます」と照れくさそうに振り返った。

　試合以外の表彰式に出るのは今回が初めて。晴れ舞台で、“夢プラン”も公開した。来年４月に「ゴルフの祭典」とも呼ばれる世界メジャー、マスターズを見に行くと言う。ミズノ―で勝ち、米ツアーの来季のシード権を得た。同シード権を持つ選手ならマスターズを無料で観戦することが可能で、すでに出場が決定的な谷口徹に控室で「応援に行きます」とエールも送った。

　親交のある谷口を応援する目的もあるが、それだけではない。来季挑戦する米ツアーで「今年と同様にチャンスをつかみたい」という思いがある。だからこそ「世界のトップしか出られないマスターズという試合をしっかり見たい」。世界の大舞台で戦うために、吸収できるものはすべて自分の糧にするつもりだ。

　表彰式を終えると「一年一年成長していると自覚できる。米国に行っても自信を持ってやりたい」と表情を引き締めた桃子。２００７年。日本女子ゴルフ界のトップに立った。次なる目標は、世界にその名を知らしめることだ。

　◆上田　桃子（うえだ・ももこ）１９８６年６月１５日、熊本・熊本市生まれ。２１歳。９歳からゴルフを始め、東海大二高卒業後は江連忠コーチに弟子入り。２００５年のプロテストに一発合格し、０６年は賞金ランク１３位で初シードを獲得。今季はライフカードレディスで初優勝を挙げるなど５勝で最年少賞金女王に輝いた。家族は両親と姉弟。１６１センチ、５４キロ。