三洋が泥だらけの３連覇達成！／日本選手権

史上４チーム目のＶ３に歓喜する三洋フィフティーン。逆転トライを決めた北川智　

ラグビー日本選手権決勝（三洋電機２２−１７トヨタ自動車、２８日、秩父宮）トップリ

ーグ（ＴＬ）２位の三洋電機がトヨタ自動車（ＴＬ３位）を２２−１７で下し、３季連続

３度目の優勝を飾った。前半０−１２とリードを許しながら、後半２２分から１２分間で

３連続トライを奪う猛反撃を見せ逆転。９６−９８年度の東芝府中（現東芝）以来、史上

４チーム目となる３連覇を達成した。昨年末に傘下に入ったパナソニックにも、ラグビー

部の存在意義をアピールした。

高々と掲げた銀色の優勝杯に、三洋ＣＴＢ霜村主将の泥だらけの顔が映る。雨上がりのぬかるんだグラウンドで繰り広げられた８０分の激闘の末、３季連続の日本一。創部５０年目の節目で全員が一丸となってつかんだ栄光に、赤いジャージーを土色にした“野武士軍団”は歓喜の雄たけびだ。

　「３連覇より、とにかく勝ちたかった。自分にとって主将１年目だし、うれしい。最後まで気持ちが切れなかったのが勝因です」

　顔の泥もふかずに会見に臨んだ霜村が、勝利をかみしめるように口を開いた。開始早々からトヨタの低く鋭いタックル、接点での激しさで一歩、また一歩と後れをとる。９分、１８分とトライを奪われ前半は０−１２。選手にも、スタンドを埋めた１万１０００人を超えるファンにも、１月３１日の悪夢がよみがえった。

　ＴＬを１２勝１分けと無敗で乗り切りながら、プレーオフ決勝で東芝に０−６の完封負け。リーグ制覇を逃した。ＴＬでは優勝候補に挙げられながら３季連続の準優勝。昨季までの積極的にボールを動かす攻撃的スタイルが陰をひそめたことで、霜村主将は「ボールを動かすのが三洋本来のラグビー」と日本選手権へ気持ちを切り替えた。

　主将の思いを後押ししたのは、３２歳のベテランＰＲ相馬だ。前半をリードされてロッカーに戻ると、「おれたちＦＷが走らないとダメだ！　こんな試合をするために来たのか」と一喝。闘争心に火がついたチームは相手のシンビン（１０分間の一時退場）で数的優位にも立ち、２２分のＨＯ堀江のトライで反撃開始。２６分にはＳＯブラウンが相手ボールを奪うスーパープレーからＬＯヒーナン−ＷＴＢ北川智でトライ。１５−１２と逆転し、３４分にはＦＬ若松がダメ押しトライを決めた。

　会社は経営不振から、０８年にパナソニックと合併する方針が明らかになり、昨年１２月にはパナソニックが５０・２７％の株式を取得。傘下の子会社となった。この日のスタンドでは“親会社”から派遣された役員が観戦。部の存続をアピールするために「日本一」は至上命令だった。

　選手の手で３度宙に舞った飯島均監督（４５）は、「うれしくて何を言えばいいのか…」と感激で普段の冗舌ぶりもどこへやら。陰の殊勲者となったブラウンは「魂の勝利」と胸を張る。かつて新日鉄釜石、神戸製鋼が成し遂げたＶ７の金字塔へ近づくために、精進の日々は続く。