橋元教明さん

                    ラグビー７人制の国際大会・香港セブンズでレフェリーを務めた橋元さん

ラグビー７人制Ｗシリーズ　京都の小学校教諭がレフェリーに

世界の強豪が参戦するラグビー７人制のワールドセブンズシリーズ（１２月開幕）のレフェリーに、トップリーグなどで笛を吹く小学校教諭の橋元教明さん（３０）＝京都市伏見区＝が初めて選ばれた。大学時代から地道に経験を重ねてつかんだ大舞台。目標とする東京五輪のレフェリー選出に向け「世界のプレーを理解して信頼を得たい。『ハシモト』の名前をアピールできるよう頑張りたい」と意気込む。

■３０歳橋元さん夢は東京五輪“出場”

　橋元さんは京都成章高で選手として全国大会に出場。将来はレフェリーになりたいという夢があり、京都産業大ではラグビー部に入らず、レフェリーの資格を取得した。日本ラグビー協会の若手審判育成組織「アカデミー」で３年間学び、日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）の研修制度に応募して１年間のニュージーランド留学も経験した。

　３年前にレフェリー最上位のＡ級（６人）に次ぐＡ１級に昇格、週末のトップリーグなど年間２０〜３０試合を担当する。勤務先の納所小（伏見区）では６年生を担任しており、国際大会などで学校を離れるときは「同僚の先生に助けてもらってます」。帰宅後、試合映像を何度も見るなどして研究を重ねている。

　レフェリーとして選手を一番に考え、見ている人も楽しめる試合を理想とする。機械的に笛を吹くだけでは試合の雰囲気が壊れるといい、気になるプレーがあれば試合中に選手に伝え、何が反則に当たるかを説明する。「会話が大事。両チームがやりたいプレーを感じながら、自分がどう試合に適応するか」にこだわる。

　五輪競技でもある７人制はテンポの速い展開が見どころ。レフェリーにも素早い判断が求められる。橋元さんは「レフェリーにとっても五輪出場は厳しい世界だが、一年ずつステップアップしたい。そのために目前のシリーズに集中する」と力を込める。