第９６回全国高校ラグビー 最終日

１３２人目の部員となった東福岡・藤田監督

                           

　▽決勝　東福岡　２８―２１　東海大仰星

東福岡（福岡）が前回覇者の東海大仰星（大阪第１）を破り、２大会ぶり６度目の優勝を飾った。春の選抜、夏の７人制に続き、２季ぶり２度目の「高校３冠」を達成。１４年度に同校が記録した２９８点を上回る花園最多３１１点を挙げた。

　「史上最強」と称されるチームをつくり上げた藤田雄一郎監督（４４）は、選手たちとともに戦ってきた。歓喜の瞬間、指揮官は重圧から解放された。安堵（あんど）の笑みでコーチ陣とハイタッチ。「重圧？　ありましたよ〜。『史上最強』とか誰が決めたんや」。就任５季目で２度目の花園Ｖ。筋肉ゴリゴリの教え子たちの胴上げで宙を舞った。

　本気で世界一を目指したチームだった。昨年大会の準決勝で敗退後、最初のミーティングで選手に伝えた。「ワールドユースで勝とう」。世界の強豪校が集まる毎年５月の国際交流大会での優勝を目標にしたが、決勝で南アフリカのグレンウッド校に６―４５で大敗。身長２メートルの選手もいる相手からトライを１本も奪えなかった。

　この１年で唯一の負けが力になった。「日本一になるためのミッション」とＦＷの目標平均体重は１００キロに設定。朝の筋力トレーニングでは、選手が来る前の午前６時４０分に部室のカギを開けた。「選手を待たせるなんてありえない」。“１３２人目の部員”になって一緒に戦った。

　それだけにメンバー選考が苦しかった。１７年連続花園出場を決めた後の１か月間、ロック箸本龍雅主将（３年）らと意見が食い違った。「箸本の３年生を入れたいという気持ちと、勝てるメンバーは違う。心を鬼にした」と１、２年生を１３人も入れた。昨年１２月２３日のメンバー発表。保護者も見守る前で選手は自分の運命を知る。断腸の思いで２５人の名前を読み上げると、箸本は泣いていた。「つらい気持ちでいたと思う。彼のチームですから」と指揮官は振り返った。

　迎えた花園。準決勝までは相手の強みを潰す戦い方だったが、最後は理想を追いかけさせた。「最後の試合やろ。好きなようにやってこい」。送り出した教え子たちが聖地で見せるヒガシの展開ラグビー。その姿を見て瞳が潤んだ。「ずっとやってきた伝統がぶれないチームになっている。みんな目がギラギラしていた。すごいです、すごい」