Ｗ杯開幕まで２年という機運と地道なサービスが客足に反映

大善戦だったトップリーグ第１節の集客数　

   

８月１８日キヤノン対サントリー、秩父宮ラグビー場に多くの観客が詰めかけた（写真：サンケイスポーツ）

　

【ノーサイドの精神】

ラグビーのトップリーグ（ＴＬ）は１８−２０日に第１節を終了。真夏の開催、リーグ参画企業の夏季休暇などの条件のもとで、観客総数は全８試合で、７万９１６９人。１会場平均は９５２１人と、過去のＴＬ観客数と比べると大善戦といえる集客だった。

　Ｊリーグ、プロ野球には及ばないものの、昨季のＴＬ開幕節は総数で４万２２１３人、１試合平均５２７６人。２倍近い観衆を集めたことになる。

　１８日にトヨタ自動車−ヤマハ発動機が行われた豊田スタジアムでは、トヨタ本社と豊田市が積極的な動員を行うなど“企業努力”した結果、ＴＬ最多観衆を塗り替える２万７８７１人が集まった。もちろん２季ぶりにヤマハに復帰したＦＢ五郎丸歩の先発出場も追い風となった。５０００人以上が集まった試合は、昨季の４から７試合に跳ね上がった。

　この結果を現在精査している日本協会の第１節集客分析も注目だが、“大入り”の要因の一つは、２年後に迫るＷ杯だろう。会場となる豊田スタジアムなどはもちろん、それ以外の競技場でもＷ杯開幕まで２年という機運が、客足に反映されている。

　この集客増には協会、ＴＬ参画チーム、そして一人一人の選手の地道なサービスも貢献している。グリーティングタイムというイベントでは、試合後の選手がグラウンドを一周してスタンドのファンと握手、ハイタッチをしたり、記念撮影を実施。貸し出し料金１００円でわかりやすい解説が聞ける場内ＦＭラジオ、ベビーカー預り所やキッズルーム（託児サービス）も、いまや定番のサービス化している。

　われわれ報道陣に対しても試合後に原稿を書く十分な時間がないまま追い出される会場も一部にはあるが、秩父宮や最多観衆を集めた豊田スタジアムは深夜帯まで仕事を続けることができた。試合後の取材に対応しない選手がほとんどいないことも、チームやラグビー選手自身が報道されることの重要さを認識しているからだ。

　この熱意が、最終的には２年後のＷ杯の成功を鍵を握ることになる。Ｗ杯各会場を満席近くに埋めるには、数万人という規模の集客がノルマだ。もちろんＷ杯とＴＬを同じ土俵で語るのは暴論だが、１試合平均９５２１人をはるかに上回る必要がある。

　ラグビーファンと関係者をどうやってスタジアムに集めるのか。そして、ファン以外でも「見に行きたい」と思わせるような魅力を、どう発信していくのか。２年間で、知恵と熱意と努力が問われることになる。