ラグビーの英雄・カーター、サッカー司令塔のイニエスタ…

7/27(金) 15:24配信

ラグビーの英雄・カーター、サッカー司令塔のイニエスタ…世界的スターが神戸の夏を熱くする

神戸製鋼に入団したダン・カーター＝神戸市東灘区の神戸ベイシェラトンホテル＆タワーズ（水島啓輔撮影）

　世界的なスター選手が、今夏の神戸を盛り上げている。サッカーのスペイン代表で活躍したＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）がＪ１神戸に新加入。ラグビー、トップリーグの神戸製鋼には元ニュージーランド（ＮＺ）代表のＳＯダン・カーター（３６）が加わった。２人は日本に初参戦。サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）で優勝経験のあるイニエスタが「この挑戦にわくわくしている」と意気込めば、ラグビーＷ杯で２連覇の実績を持つカーターは「日本のラグビーに貢献したい」と決意を示している。（吉原知也）

　イニエスタもさることながら、カーターは名実ともにラグビー界のスーパースターだ。高精度のキックと的確な判断力を備える司令塔。ＮＺ代表としてテストマッチ１１２試合に出場で、個人得点世界歴代最多の１５９８点をマーク。史上初の２連覇を達成した２０１５年Ｗ杯イングランド大会を最後に代表を引退した。新天地の神戸製鋼では「ハードワークして優勝したい」と目標を掲げるとともに、「何年後になるか分からないが、神戸でキャリアを終わらせようと思っている」と、集大成の覚悟も決めている。

　英雄を迎え入れた神戸製鋼は今季、ＮＺ代表を世界一に導いたウェイン・スミス氏を総監督に招聘（しょうへい）するなど、世界屈指の強豪国を手本とするチーム作りで体制を強化。福本正幸チームディレクターは「カーターには世界一の経験値をわれわれのチームに落とし込んでほしい」と期待を寄せる。

　サッカーでは、スペイン１部リーグの名門バルセロナで名をはせた司令塔イニエスタが２２日にＪ１デビューを飾り、耳目を集めた。カーター自身もバルセロナの試合を観戦していたほどのファンだといい、「イニエスタは一番好きなサッカー選手」と明かす。

　神戸製鋼の今季のトップリーグ開幕戦は、８月３１日に神戸ユニバー記念競技場で予定されている。日本デビューに向けてコンディション調整を続けるラグビー界の名手は「ファンが見て楽しめるようなプレーを見せ、ラグビーファンを増やしたい」。レジェンドがもり立てる神戸のスポーツ界から目が離せない。