３年ぶり覇権奪還へ完封勝利で開幕４連勝

　試合後、パナソニック・山田に笑顔で話しかけるヤマハ発動機・五郎丸（左）

「ラグビー・トップリーグ、パナソニック１５－０ヤマハ発動機」（２２日、秩父宮ラグビー場）

　開幕３連勝同士の対戦はパナソニックがヤマハ発動機に１５－０で快勝し、無敗を守った。神戸製鋼はトヨタ自動車と２６－２６で引き分けて２勝１分け。トヨタ自動車は２勝１分け１敗となった。３連覇を狙うサントリーはＮＥＣを４７－３１で下して３勝目（１敗）、豊田自動織機もサニックスに３２－１５で勝って３勝１敗とした。

　怒濤（どとう）の猛反撃を瀬戸際で防いだ。パナソニックは後半開始から約１０分間、自陣ゴール前での守備を強いられながら、得点を許さなかった。完封で全勝対決を制して、開幕４連勝だ。

　ゲームキャプテンを務めたＳＨ内田は「すべての局面でしのぎきったところで、自分たちの流れがきた」と、冷静に耐え抜いた１０分間を勝因に挙げた。前半３分に日本代表ＷＴＢ福岡が、後半４分にはナンバー８ガンターが脳しんとうで退場。アクシデントも乗り越えた。

　ディーンズ監督は「４戦４勝は満足だ。今季リーグ戦は７戦しかない。前半戦で負けると取り返しがつかない」と胸を張った。後半にトライを奪えなかったことには「改善できる余地も十分ある」。３年ぶり覇権奪還へ、手応えを口にした。