8万人の聖地で日本代表が善戦

後半途中までリードも強豪イングランドに惜敗

   

トゥイッケナムで日本のファーストトライを決めた中村亮土（Photo: Getty Images） 

　ラグビー発祥の地であるイングランドに乗り込み、8万人が入った“聖地”トゥイッケナム・スタジアムで日本代表は勇ましく戦ったが、歴史的勝利をあげることはできなかった。現地時間11月17日、来年のワールドカップで優勝候補の一角と見られている世界ランキング4位のイングランド代表に挑み、15−35で敗れた。

　速いテンポのアタックと粘り強いディフェンスで奮闘し、57分（後半17分）までリードしていたのは日本だった。

　前半3分、SO田村優のキックプレーからカウンターを許して先制された。
　日本は7分から14分にかけて敵陣深くで攻め続け、ペナルティを得てもトライにこだわり、真っ向勝負を挑んだ。相手のLOマロ・イトジェにブレイクダウンでターンオーバーされ好機を逸したが、16分、田村がPGで3点を入れた。

　20分にはWTB山田章仁のインターセプトからチャンスとなり、慌てたイングランドはHOジェイミー・ジョージが反則を犯してイエローカード。日本は数的有利となる。直後、敵陣深くでのラインアウトは失敗したものの、マイボールのスクラムへと変わり、SH田中史朗がすばやくボールを出し、ファーストレシーバーのCTB中村亮土がステップでタックラーを破ってインゴールに飛び込み、逆転した。キック成功で10−7。

　27分に日本はハーフウェイ中央のスクラムで反則をとられ、イングランドのFBエリオット・デイリーがロングショットを決めて同点とされる。

　しかし、テリトリー獲得、ボール支配率で上回った日本は、チーム一体となって粘り強くボールをつないだ30分、敵陣10メートルラインと22メートルラインの中間右でボールをもらったキャプテンのFLリーチ　マイケルが4人のディフェンダーを振り切ってゴールに持ち込み、勝ち越し。15−10でハーフタイムを迎えた。

　後半に入っても日本の奮闘は続き、NO8姫野和樹がブレイクダウンでターンオーバーするシーンなどもあったが、イングランドはベンチで待機していた主将のCTBオーウェン・ファレルが後半最初から入って徐々に流れを変え、56分にPGで2点差に詰める。さらにイングランドは11フェイズを重ねた58分、切り込んだSOジョージ・フォードからオフロードパスをもらったFLマーク・ウィルソンがトライゲッターとなり、ゲームをひっくり返した。日本は63分にスクラムでペナルティをとられ、イングランドがPGで加点。

　68分、日本はクイックタップから攻め込み敵陣22メートルライン内で15フェイズ重ねたが、ブレイクダウンで絡まれ、得点につなげることはできなかった。

　ピンチを脱出したイングランドは70分、ハイパントの競り合いでこぼれた球を確保してつなぎ、トップスピードに乗ったSHリチャード・ウィグルスワースがビッグゲイン、最後はこの試合がデビュー戦だったWTBジョー・ゾカナシンガがフィニッシュし、トゥイッケナムが大歓声で沸いた。76分にはモールで押し込み、勝負あり。

　日本のこの秋の戦いは、世界選抜相手の強化試合を含めて0勝3敗となり（テストマッチ第1戦はニュージーランド代表に31−69）、11月24日にグロスター（イングランド）のキングスホルム・スタジアムでおこなわれるロシア代表とのテストマッチが今年最後の試合となる。来年のワールドカップ開幕戦でぶつかる相手との前哨戦に、勝ってシーズンを締めくくりたい。