「体力的にも精神的にも燃え尽きた」

ラグビー４６歳・伊藤剛臣、今季限り現役引退

                             

　鉄人がついに現役にピリオドを打つ。日本ラグビー界の現役最年長、４６歳でプレーを続けてきた釜石シーウェイブスの元日本代表ＦＷ伊藤剛臣が今季限りで現役を退く。６日、伊藤本人が明かした。釜石は今季、トップリーグ下部のトップチャレンジリーグで５位以下となり、来季のトップリーグ昇格が消滅。伊藤は「体力的にも精神的にも燃え尽きた」と語った。今後の進路は未定。

　鉄人がスパイクを脱ぐ日が来た。「５日の練習前のミーティングで、チームのみんなには伝えました。現役最後の炎を釜石で燃やすことができて幸せでした。楽しかった。最高でした」。伊藤は声を弾ませた。笑顔の引退となった。

　法大３年の時、大学選手権に優勝。神戸製鋼に進んでＶ７に貢献し、日本代表では２度のＷ杯に出場するなど、６２キャップを誇る。２０１１年度、４０歳のシーズンを最後に神戸製鋼から戦力外通告を受けると、自ら釜石に乗り込み、押しかけトライアウトで合格。不惑ながら体を張ったプレーを続け、東日本大震災からの復興を目指す釜石、そして東北に勇気を発信し続けた。

　４５歳で迎えた昨季は１１試合中１０試合に先発したが、今季は７試合を終えて先発は１。チームの来季トップリーグ昇格が消滅したことも、引退を促したようだ。「体力的にも精神的にも燃え尽きました。

チームの残り３試合に使っていただけたら全力でプレーします」。

最後の一瞬まで熱く、激しく戦い抜く。