クビトバとの大熱戦を制す

デイリースポーツ/神戸新聞社

　「テニス・全豪オープン」（２６日、メルボルン）

　女子シングルス決勝で第４シードで世界ランキング４位の大坂なおみ（２１）＝日清食品＝は、第８シードで同６位のペトラ・クビトバ（チェコ）と対戦。７－６、５－７、６－４で勝ち、昨夏の全米オープンに続いて四大大会を制覇した。日本勢として初の世界ランキング１位も確実となった。

　勝者が世界ランク１位となる頂上決戦は、ファイナルセットにもつれ込む大熱戦となった。第１セットは６－６でタイブレークに突入。大坂は１－０の展開で、クビトバのサーブをリターンエース。流れを引き寄せ、このセットを奪った。

　第１セットを奪うと５９連勝中の大坂。第２セットを５－３とし、第９ゲームで４０－０と３度のチャンピオンシップポイントを握った。だが、ここからクビトバが驚異的な粘りを発揮し、ポイントを奪えず５－４に。逆に第１０、第１２ゲームをブレークされ、このセットを５－７で落としてしまった。

　嫌な流れが漂ったが、大坂の集中力は途切れなかった。１－１で迎えた第３ゲーム、ブレークに成功。雄たけびを上げ、自らを鼓舞すると、その後は付け入るスキを与えず。一気に頂点まで駆け上がった。勝利の瞬間はその場でしゃがみ込み、涙がにじむ目元を押さえた。

　今大会、大坂は１、２回戦をストレート勝ち。３、４回戦では逆転勝ちで自身初の全豪ベスト８進出を果たした。準々決勝では第６シードで同７位のエリーナ・スビトリナ（ウクライナ）にストレート勝ち。準決勝は第７シードで同８位のカロリナ・プリスコバ（チェコ）を２－１で下し、日本選手として初めて全豪の決勝に進んでいた。