ＳＨ田中史朗、監督にも物申す激アツご意見番「衝突も必要」

日本代表を史上初のＷ杯８強へ導く注目選手「推しメン」の５人目はＳＨ田中史朗（３４）＝キヤノン＝。２０１１年、１５年Ｗ杯に出場し、南半球最高峰リーグ「スーパーラグビー」に日本人で初めて参戦するなど経験豊富なベテランは、日本代表の“ご意見番”としてヘッドコーチらにもの申すことも辞さない。使命感に燃え、史上初の８強入りを目指す。

　最年長３４歳の田中は“小さな激辛唐辛子”と呼ばれるご意見番だ。身長１６６センチで笑顔が印象的だが、相手が監督でもガブリとかみつくなど、負けん気は人一倍。１６年に「負けるぐらいなら、嫌われる」という本を出版したほどで、「チームが良くなるためには衝突も必要なこと」と胸を張る。

　京産大時代から監督と衝突し、１５年Ｗ杯で日本を３勝に導いたエディー・ジョーンズ前ヘッドコーチ（現イングランド代表監督）との口げんかも日常茶飯事だった。「お互いに納得する答えが出るまでとことんやり合えば、チームがハッピーになれる。日本人の悪いところは間違ってることを否定しないこと」と、言い切った。

　１３年に王国ニュージーランドに渡り“衝突は意思疎通を深めるツール”と確信した。日本人で初めて南半球の最高峰リーグ「スーパーラグビー」に参戦。４季加わったハイランダーズで１５年には初優勝に貢献した。当時のチームはジェイミー・ジョセフ現日本代表ＨＣが指揮官を務め、トニー・ブラウン代表コーチが右腕だった。「２人でしょっちゅう衝突してた。けど、ラグビーに対する構え方が熱かった」と、影響を受けた。

　１５年Ｗ杯では、献身的に支えてきた元バドミントン選手の智美夫人に、「命がけで戦うから、もし俺が死んだら新しいいい人見つけてな」と決死の覚悟を伝えて、歴史的３勝に貢献。１９年大会に向け「めっちゃ燃え尽きた」時期があったが、「やっぱりラグビーが好き」と、くすぶる炎に油を注いだ。

　使命は史上初の８強入り、そして「子供たちにラグビーの楽しさを伝えること」だ。「一人では何もできないけど、全員の力が集まれば何でもできる」。座右の銘は「信は力なり」。熱き魂を胸に、３度目のＷ杯に挑む。（小河原　俊哉）

　◆田中　史朗（たなか・ふみあき）１９８５年１月３日、京都府生まれ。３４歳。伏見工、京産大卒。２００７年に三洋電機（現パナソニック）に加入し１２季在籍。１９年にキヤノンに移籍。０８年初代表でキャップ数６９。Ｗ杯は１１、１５年出場。１４年に世界トップ選手が集う「バーバリアンズ」に日本人３人目の選出。家族は妻と１男１女。１６６センチ、７２キロ。