８強へ不可欠のＮＯ８

マフィ、破竹の突破力…

   

パワフルなプレーで存在感を示すマフィ（カメラ・小河原　俊哉）

　

驚異的な突破力を誇るＮＯ８のアマナキ・レレイ・マフィ（２９）＝ＮＴＴコム＝は、２０１５年Ｗ杯で歴史的勝利となった南アフリカ戦で逆転トライの起点となった。だが昨年、ニュージーランドで暴行事件（係争中）を起こし、今年３月に代表候補に復帰したばかり。日々を大切に過ごしながら鍛錬を重ねている。

　マフィは１５年Ｗ杯で世界に名をとどろかせた。大出世のターニングポイントとなったのが１次リーグの南アフリカ戦。ノーサイド寸前の大逆転トライはマフィの突破から生まれた。身長１８９センチ、体重１１２キロの身体を生かし、タックラーを次々とはじき飛ばす。攻撃の起点となる突破口を作るのが最大の役割だ。２０日に行われた日本代表候補の特別編成チーム「ウルフパック」の強化試合では、スーパーラグビー（ＳＲ）のハリケーンズ（ニュージーランド）下部チームを相手に大暴れ。１０トライを奪う快勝で、マフィは１人で４トライを挙げた。

　トンガ出身で１６人きょうだいの大家族。経済的に厳しい家庭を支えるため、将来は会計士になるつもりで花園大に留学した。無名の選手だったが、１５年代表ヘッドコーチのエディー・ジョーンズ氏（現イングランド代表監督）に発掘され、シンデレラボーイに。マフィいわく、文字通り「人生が変わった」。

　引く手あまたの中、１６年にイングランドのバースでプレー。１７年からＳＲのレベルズ（オーストラリア）に入り、同年のＳＲ「ベスト１５」、オーストラリア国内の「ＳＲ最優秀賞」も受賞した。しかし、昨年７月にニュージーランドで暴行事件を起こし、一時は代表活動から外された。裁判は現在も係争中。日本ラグビー協会は司法手続きの進展を見守ってきたが、短期間で終結の見込みがないことや９月開幕のＷ杯への強化の遅れを考え、問題を先送りにして３月にマフィの招集を決定した。

　係争中のため９月２日の最終登録メンバー入りへは不確定要素が残るが、史上初の８強入りへ不可欠な戦力だ。「一日一日を大事にしていきたい」。その言葉を深く胸に刻み、自身２度目のＷ杯を目指す。（小河原　俊哉）

　◆アマナキ・レレイ・マフィ　１９９０年１月１１日、トンガ生まれ。２９歳。１０年に花園大へ入学。１４年にＮＴＴコムへ加入し、同年１１月のルーマニア戦で代表デビュー。１５年Ｗ杯は南アフリカ戦で決勝トライに絡むなど活躍。１６年に英プレミアシップのバース、１７、１８年にスーパーラグビーのレベルズでプレー。家族は１５年に結婚したあずさ夫人と１男１女。１８９センチ、１１２キロ。