機能追及、錯視効果…日本代表とともに強くなった

歴代ジャージーの（上段左から）９９年（綿５５％で重み）、０３年（ポリエステル１００％）、０７年（脇の部分が伸びやすく）と、下段左から１１年（上部と下部が異素材）、１５年（４素材を組み合わせる）

ラグビーにまつわる「モノ」を特集。日本代表のジャージーに迫った。日本協会が保管している１９９９年から２０１５年まで５大会分を並べると進化が分かる。

　９９年は綿５５％、ポリエステル４５％。スポーツウェアというよりは、一般的なラガーシャツのイメージに近く重みがある。ジャージーはもともと、ウール製で５０年代に綿素材へ移行した。９７年から桜のジャージーを提供するカンタベリー社も元はウールニットメーカーで、７０年代後半に綿とポリエステルの混紡糸を開発。速乾性、軽量化が進んだ。

　化学繊維を作る技術が進化し、ラガーマンの動きに耐えられる強度が実現。２００３年にポリエステル１００％になり、以降は機能の追求が深まっていく。０７年、脇部分は腕が動かしやすいように伸びやすく、その他は適度な伸縮性をもつ２種類を使用。１１年は上部と下部で異素材を用いた。

　１５年大会はラグビー界で初めて４つの異なる機能を備えた化学繊維の素材を組み合わせた。脇や袖はストレッチ性が高く、身ごろ部分は相手につかまれても指が入り込まない。ＦＷ用は肩部分に特殊ファイバーが入りスクラムでズレを軽減でき、縫製も窮屈さがないよう工夫された。ＢＫ用はボールをキャッチしやすいよう胸部に粘着性のある特殊グリップがある。

　歪（ゆが）んで見える、太さが異なるストライプは錯視効果を狙った。前面はＵ字に湾曲させ、威圧感を増し、背面は山なりに曲げて、追う相手から小さく見える。スクラムを上から見た時には真っすぐ押している印象を与える。首元の内側にはＧＰＳ装置を入れるポケットがあり、分析用データ収集に対応している。

　Ｗ杯では試合ごとに日付、対戦相手などが入ったものが１選手に２枚配られる。今大会の戦闘服は前回をベースにさらに進化させて、選手の意見も取り入れ開発中。７月２７日のパシフィックネーションズ杯、フィジー戦（釜石）から着用を予定している。