茂野海人、３日花園・トンガ戦で地元凱旋トライ演出誓う

ラインアウトの練習を行うリーチ・マイケル（上）ら日本代表フィフティーン（カメラ・石田　順平）

ご当地選手のＳＨ茂野海人（２８）＝トヨタ自動車＝が３１日、地元大阪で２戦連続トライ演出を誓った。持ち味は「強気のラン」。先発し、３４―２１で制した２７日のフィジー戦（釜石）では敵陣ゴール前でボールを持ち出して相手を引きつけ、ウィング松島のトライを“アシスト”した。堺合宿３日目のこの日はユニットトレーニングに励み、トンガ戦へ「サインプレーは毎週変わる。今週も月曜から落とし込み、土曜に遂行」ときっぱり。

　大阪最南端の岬町出身。次兄・洸気（３０）＝ＮＴＴドコモ＝らの影響で小学３年時に地元少年団でラグビーを始めた。江の川高（島根、現・石見智翠館）で全国大会に出場したが、日本代表入り後は初の花園凱旋。「家族が見にきてくれるのはうれしい」と語った後、母校・岬中ラグビー部に触れ「休部していると聞く。もう一度、盛り上げたい」と気合を入れた。

　先発かベンチスタートかは未定だが、１５年Ｗ杯代表の田中史朗（キヤノン）の負傷離脱でベンチ入り確実。

流大（サントリー）と背番９を争う茂野は「フィジー戦は持って走れるのにパスをしていた場面があった。トンガ戦は行けるところまで行く」。

地元で果敢にトンガ防御をかく乱し、Ｗ杯へ突っ走る。