３４歳ＳＨ田中史朗、３大会連続Ｗ杯へ２枠制す

◆ラグビー　パシフィックネーションズ杯　最終戦　▽日本代表（世界１１位）ＶＳ米国代表（世界１３位）▽１０日１３時３５分（日本時間）▽フィジー・スバ、ＡＮＺスタジアム

　【スバ（フィジー）９日＝大和田佳世】ラグビー日本代表は１０日、Ｗ杯最終登録メンバー発表前最後の試合に臨む。この日は市内の公園で最終調整した。７月末に右太ももを肉離れしたＳＨ田中史朗（３４）＝キヤノン＝は今大会初先発。抜群の経験値を見せて８年ぶりのパシフィックネーションズ杯（ＰＮＣ）優勝に導くと同時に、茂野海人（トヨタ自動車）、流大（サントリー）との３人による激しいポジション争いを制する。

　青空が広がる公園内のグラウンドで、田中は昨年１１月のイングランド戦以来となる先発に備えた。１５年Ｗ杯１次リーグ最終戦以来の米国戦は、ＰＮＣ優勝をかけた一戦。「チームが強くなっている。自分もそこになじめるようにプレーしたい。まず日本が勝つことを第一に考えて戦いたい」と、力を込めた。母マウデさん死去のため、ニュージーランドに帰国していたジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（４９）も夕方に合流。戦闘態勢は整った。

　ＳＨは今大会３試合でいずれも先発が違う。３４歳の武器は、「経験、戦術、スペースを見る力」。ある時、今季サンウルブズが僅差で敗れた試合終盤の映像を見て、「（キック）チャージを狙っている相手がいたから、パスの動きを入れれば反則が取れて、ＰＧで勝てた」と指摘した。一緒にいたＳＯ松田を、「僕や（茂野）海人さんはそういう引き出しがパッと出てこなかった」と驚かせたほどだ。

　けがへの対応も経験が生きている。７月２２日の盛岡合宿初日に右太もも裏を軽く肉離れした。若い頃なら焦って出場し再発させていた。「オッサンなので焦って再発したら遅くなる。ゆっくり治してＷ杯に間に合うように…」と３４歳は気持ちを抑え、回復に努めた。

　前回Ｗ杯はＳＨ２枠。他のポジションとの兼ね合いはあるが、今大会も同数となる可能性が高い。田中は後輩２人の存在に、「闘争心はずっとある」状態が続く。３大会連続Ｗ杯出場を確約された立場ではない。「日本が勝つのが一番。自分が出て負けるより他の人が出て勝つならそっちの方がいい」と思う反面、「自分が出て勝つのが一番いい」のが本心だ。２連勝で迎える最終戦。勝利へ導く働きが、何より生き残りへのアピールになる。

　◆田中　史朗（たなか・ふみあき）１９８５年１月３日、京都府生まれ。３４歳。伏見工高、京産大卒を経て、２００７年に三洋電機（現パナソニック）に加入し、１２季在籍。１９年にキヤノン移籍。１３年にハイランダーズ（ニュージーランド）で日本人初のスーパーラグビー初出場を果たす。Ｗ杯は１１、１５年に出場。家族は妻と１男１女。１６６センチ、７２キロ。