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神鋼"３年連続無冠"で終戦 ラグビーＴＬ最終節

◆　28日、プレーオフ準決勝「東芝VSトヨタ」「サントリーVSヤマハ」　◆

　王座奪回を狙った神戸製鋼はヤマハ発動機に２６−３７で敗れ、上位４チームが激突するプレーオフトーナメント（マイクロソフトカップ）進出を逃した。神鋼は３年連続無冠、屈辱のリーグ６位で全日程を終えた。プレーオフは２８日、東芝−トヨタ、サントリー−ヤマハの準決勝２試合が行われる。


◆　プレーオフ進出へ"ミラクル"ならず　◆

　＜ヤマハ発動機37−26神戸製鋼＞うつろな表情でピッチを見つめた。後半２０分、大畑は右足首を痛めて途中交代。「勝ちたい気持ちがまだまだ足りない。チームも一つの方向に向かっていない」。ベンチで早すぎる終戦を見届けると、病院へ直行した。

　三洋電機、トヨタ、ヤマハとともに残り２枠を争った最終決戦。前節でプレーオフへの自力進出が消滅した神鋼はこの一戦にすべてをかけた。前半９分、森田の豪快な飛ばしパスから林が同点のトライ。球を大きく動かすスタイルで反撃すると、同１９分にはゴール前ラインアウトから得意のモールを押し込み、勝ち越しに成功。だが、その勢いは長く続かなかった。

　後半、神鋼はヤマハの効果的なキックで後ろへ下げられ、堅い相手防御の前に攻撃の形をつくれなかった。「８０分戦う力がなかった。接点でプレッシャーをかけられ、後半はペースをつくれなかった」と元木。逆に立て続けにトライとＰＧを許し、力尽きた。大畑が右肩と腰を痛め、森田は２日に左眼窩底骨折。満身創痍（そうい）のチームは、苑田も左肩負傷でこの日朝、急きょ先発から外れた。控え選手を含めた層の薄さも命取りになった。

　初代王者に輝いた２００３年以後、５、５、６位で３年連続の１月終戦。リーグ全体のレベルアップにのみ込まれている。増保監督は「ボールを動かすスタイルは間違っていない」と振り返ったが、求める理想にチームを引き上げるには、まだ時間が足りなかった。

トヨタが滑り込みプレーオフへ！日本選手権では早大に雪辱を！

トップリーグ最終節最終日（１４日、秩父宮ラグビー場ほか）トヨタはＮＥＣに１９−１５と逆転勝ちして４位に滑り込んだ。上位４チームは日本選手権にも出場する。１３位のセコムは最下位のワールドとともに下部リーグへ自動降格。１１位のリコーと１２位の日本ＩＢＭは入れ替え戦に出場する。






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　スタンドにいても、笛が待ち遠しかった。秩父宮の第２試合で三洋電機が東芝に敗れたことで、トヨタ自動車のプレーオフ進出が決定。朽木英次監督は安堵感からか、珍しく軽口も飛び出した。

　「（また戦える）チャンスをもらった。生かさないといけない。薫田（東芝監督）に、あとで電話しておかないとね」

　第１試合で、トヨタは１点を追う後半３５分、ＷＴＢ遠藤が２人のタックルを受けながら右スミに逆転トライした。前節を終えて勝ち点４３で並んだ三洋電機、ヤマハ発動機とトヨタは、総得失点差で三洋が３位、ヤマハが４位、トヨタが５位となっていた。この日の結果によってはプレーオフと日本選手権進出が微妙だっただけに、４強入りへの執念が実った形だ。

　昨年２月１２日の日本選手権２回戦。大学王者の早大に２４−２８で敗れた。社会人トップチームが公式戦で大学チームに敗れたのは１９８７年度の日本選手権で東芝府中（現東芝）が早大に敗れて以来の屈辱。汚名返上にかける今季は愛知・豊田市にあるトレーニング室に「決意の寄せ書き」が張られた。白布の中央に今季のスローガン『克己』、周囲に部員４４人の思いが記された。課題であるＦＷの接点での攻防強化のため、日本代表の技巧派ＣＴＢとして一時代を築いた朽木監督が、春先はＦＷの練習につきっきりになった。

　「できれば早大とやらせていただいて、もう一度サントリーともやらせてもらえれば」

　打倒・早大、そして昨季まで早大を率いたサントリー清宮監督にも勝ちたい。あえて用いた尊敬語に、雪辱への決意がにじんだ。






◆ＮＥＣ・ＣＴＢ向山昌利主将
　「今日の悔しさを忘れずに、復活して（優勝争いに）戻りたい」



★ヤマハ発動機、４連勝の勢いで日本一へ

　ヤマハ発動機は４連勝でリーグ戦を終えた。最後は神戸製鋼を下して３位となり、プレーオフと日本選手権への出場を決めた。

　今季初先発した元日本代表の３８歳、ＳＨ村田が活躍した。密集からボールを出すと、パスはあまり供給せず、何度も自ら前進を試みた。「僕が走ればＦＷも前に出る。相手が寄って来るからバックスもやりやすかったと思う。いつでも行けるという証明にもなった」と誇らしそうに説明した。

　堀川監督は「今季の目標は日本一。スタートラインに立てた。ボールを広く動かすラグビーで挑みたい」と今後の健闘を誓った。






◆神戸製鋼・ＷＴＢ大畑大介
　「個人の力をもっと上げていかないと勝てない」



★日本ＩＢＭ、劇的ＰＧで残留に望み

　勝たなければ自動降格が決まる最終戦で、日本ＩＢＭがセコムに劇勝した。２４−２４の後半ロスタイム。ＦＢ高主将が最後のワンプレーとなった４５メートルのＰＧを決めて、歓喜のノーサイドを迎えた。「残り１、２分と思っていた。普通に蹴れば入ると思っていた。きょう一番の当たりです」。後半は風上に立ったためキックで勝負に出た。リーグ戦１２位で残留に望みをつないだ大西ヘッドコーチは「１カ月後の入れ替え戦へ、いい準備をします」と笑顔だった。






◆セコム・ＳＨ小池善行主将
　「前に出てこないＩＢＭのＤＦに対し、ボールを回しすぎた」