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東芝−トヨタ 前半、タックルを跳ね飛ばし突進する東芝・侍バツベイ
ラグビーのトップリーグ上位４チームによるプレーオフ「マイクロソフトカップ」第１日は２８日、東京・秩父宮ラグビー場などで１回戦２試合を行い、東芝（リーグ１位）とサントリー（同２位）が勝って２月４日の決勝（秩父宮）に進出した。
３連覇を狙う東芝はＦＷ戦で苦しみながらも主導権は渡さず、トヨタ自動車（同４位）を３８−３３で下した。
初優勝を目指すサントリーはヤマハ発動機（同３位）の終盤の反撃を辛くもしのぎ、４０−３９で逃げ切った。
★東芝、主導権渡さず攻撃面も様変わり
東芝は苦しみながらも決勝に駒を進め、トップリーグ３連覇に向けてあと１勝に迫った。
トヨタ自動車はリーグ戦で３４−１８と快勝した相手。だが、圧倒してきたＦＷがやや受け身に回るシーンが目立った。出足の鋭いトヨタの攻撃に、前に出て行く本来の動きを抑え込まれてしまった。
ただ、要所での防御の堅さはさすがだ。ゴール前まで攻め込まれながらも、プレッシャーをかけ続けて主導権を手放さなかった。ＣＴＢ冨岡主将は「トヨタは本当に強かった。ほとんど差はなかった」と、安堵（あんど）の表情を浮かべた。
チームは円熟の域に達しようとしている。これまでモール一辺倒だった攻撃面も、大きく様変わり。この日の５トライのうち、モールを起点にしたトライは１つだけだ。ＳＯ広瀬のパス回しとキックが効果的な攻めのリズムを生み出している。
決勝の相手はリーグ戦で辛勝した宿敵のサントリー。薫田監督は「厳しい試合を経験できたのは大きな財産だ。サントリーとは真っ向勝負がしたい」と、闘志をむき出しにした。王者がプライドをかけて戦う。
★サントリー、辛勝で決勝へ ２０点リードで気の緩み
強気で鳴らすサントリーの清宮監督も、さすがに謙虚だった。「最初の７０分と後の１０分で違うチームが戦っていた。いろんなものを教えてもらった」
後半２４分、ゲームキャプテンのＷＴＢ小野沢が左ライン際を駆け抜けてトライを決めた。４０−２０（ゴールは失敗）となったが、落とし穴が待っていた。
２０点リードした場面を、清宮監督は「あれで気が緩んだ」と振り返る。その後は防戦一方となり、ヤマハ発動機に３連続トライを許した。快勝で終わるはずの試合は、１点差での逃げ切りになってしまった。
小野沢は「うまくいかなかった」と、首をかしげた。その横で清宮監督は「ああいう展開になると、リーダーが何をやっても駄目。不思議だね」と苦笑した。
決勝ではリーグ戦で敗れた東芝に、雪辱と３連覇阻止を懸けてぶつかる。小野沢は「みんな負けたように落ち込んでいた。でも、勝って反省できるから、いいじゃないですか」と話した。冷や汗ものの勝利を前向きにとらえることができるか。答えは２月４日に出る。
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