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神戸製鋼・大畑、ラガーマン兼社長で帰ってくる

自身がデザインなども手がけた商品を手に取る神戸製鋼・大畑大介

◆　現役スポーツ選手では異例　◆

　ラグビー界に異例の“代表取締役選手”誕生だ。６年目を迎えるラグビーのトップリーグ（ＴＬ）はきょう５日、サントリーＶＳ三洋電機戦（秩父宮）で開幕。５季ぶりの王座奪回を狙う神戸製鋼は６日にＮＥＣと対戦（長居）する。両アキレス腱断裂から再起を期すＷＴＢ大畑大介（３２）は４日に先発が決定。今春に株式会社「ＲＥＤ　ＣＨＥＳＳ」の代表取締役社長に就任した“社長ラガーマン”が６０１日ぶりにＴＬ舞台へ帰ってくる。

◆　トップリーグきょう開幕　◆

　現役スポーツ選手では異例ともいえる社長就任だ。大畑は知人ら６人で株式会社「ＲＥＤ　ＣＨＥＳＳ」を今春設立。若者向けに、大畑自身がデザインしたＴシャツやカジュアルウエアなどをネット販売する会社だ。

　商品はラグビー選手やファンをターゲットにしたものが多く、ラグビーをモチーフにしたデザインやキャラクターが主流を占める。大畑は「違った方向からラグビーが注目されるようになったらうれしい」と“社長業”に気合十分。今後は女性向け商品やジュニア向け商品の開発にも力を入れていく方向だ。

　社長業との二足のわらじは、現役トップリーガーとしては史上初の試みだ。広くスポーツ界を見渡しても“社長選手”は存在しないだろう。ブランド名は自身の愛称にちなんだ「ＧＲＡＰＰＥＳ　ＤＩＮＧＯ」。神戸コレクションでモデル経験もある大畑らしいオシャレな商品が多い。

　本業も大切なシーズンを迎える。昨年１月に右、同年８月に左のアキレス腱を断裂。度重なる負傷を乗り越え、開幕戦の先発が決定した。公式戦の復帰は実に６０１日ぶり。「みんなの期待に応えるのが大畑大介の仕事」と意気込んだ。

　６年目を迎えるＴＬではキャプテン会議の代表に就任。プロ野球界なら選手会会長の大役だ。「ラグビー発展のため、要望や考えをぶつけたい。よりよい環境でプレーできるようしっかり発言したい」。将来的にはオールスター戦の実施などを検討しているという。

　テストマッチ通算トライ数６９の世界記録ホルダーは今季、様々な肩書を背負ってグラウンドに帰ってくる。ラグビー界にとどまらず、スポーツ界でも他に類を見ない“代表取締役ラガーマン”がピッチとビジネス界を突っ走る。

三洋闘志！！ＳＨ対決も負けない／ＴＬ

サントリーのグレーガンＶ２へトライ／ＴＬ

　ラグビーの今季トップリーグ（ＴＬ）が５日（東京・秩父宮ラグビー場）、三洋電機−サントリーで開幕する。

ＴＬ２連覇を狙うサントリーに新加入した元豪州代表主将のＳＨで、世界最多キャップ保持者のジョージ・グレーガン（３５）が日本デビューを果たす。一時帰国していたグレーガンは４日、１１日ぶりに合流。直前の再来日となったが、世界的名選手に不安はない。

　どんな状況にあっても、この男はきっと期待に応えてくれる。世界最多の１３９キャップを誇るＳＨグレーガンが、聖地・秩父宮のグラウンドで疾走する。

　グレーガンはこの日、都内で会見を行い、「（短い準備期間での出場は）チャレンジ。完ぺきな調整を考えたら、もう少し準備期間がほしかったけどね」。契約期間は２年で、年俸８０００万円（推定）。世界一のＳＨは先月１８日の北海道・網走合宿から合流したが、２５日には所用のため豪州に帰国。この日早朝に戻ってきた。チームと練習できたのは１０日に満たず、再来日して約３６時間後の先発出場となる。

　土田雅人ＧＭは“超大物”を獲得した理由を「いつまでも、清宮任せではいけない」と説明した。

　昨季までは清宮克幸監督が描く理想に選手がとらわれすぎて、展開の流れをつかみ、導いていくグラウンド内の“指揮者”が不在だった。グレーガンはその課題を埋め、新しい挑戦も促す中心となる。会見に同席した清宮監督は「ゲームを読める本物の外国人選手」と期待を寄せた。

　グレーガンは「今までやってきたことを出して、チームに貢献したい」。世界一のテクニックを開幕戦から惜しみなく魅せる。

昨季日本選手権覇者、三洋電機は開幕前日の４日、ＦＷ、ＢＫの動きを約１時間、確認した。

昨年はサントリーに２勝１敗と勝ち越したが、主将代行を務めるＷＴＢ三宅敬は「昨季ＴＬではサントリーが優勝して、自分たちは２位。チャレンジャーの気持ちで戦います」。ＣＴＢ榎本淳平主将以外はほぼベストの布陣をそろえ、チームの雰囲気は明るい。

　サントリーが、わずか１日の調整だけで元豪州代表ＳＨグレーガンを投入することに、同じＳＨの田中史朗は「すごい選手だが、チームとどれくらいコミュニケーションが取れているかわからない。ウチにメリットがあるかも」と世界ナンバーワンＳＨ打倒に燃える。

　グレーガンと同じ豪州代表経験者で、ＦＷの核となるＬＯダニエル・ヒーナンも、昨年１２月のサントリー戦でのけがから復帰を果たす。爆発的な攻撃力を武器に開幕ダッシュに自信を深める。