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ラグビーＷ杯を目指す選手たち

         　　WTB FB 山下楽平　次回ワールドカップ目指せ！

 

日本代表、４年後のメンバーは？

ラグビーワールドカップイングランド大会でエディー・ジョーンズＨＣ（ヘッドコーチ）が率いる日本代表は、優勝候補の南アフリカ代表を破るなど３勝１敗の好成績を残した。勝ち点の差により、決勝トーナメント進出はならなかったが、ブレイブブロッサムズ（勇敢なる桜の戦士）と呼ばれた男たちのプレーは、国内外から称賛された。

　４年後にはワールドカップが日本で行われる。全国１２カ所で行われる日本大会で、どのような選手たちが桜のジャージを身にまとうのか。ポジションごとに考察する。

左ＰＲ（背番号１）、ＨＯ（背番号２）、右ＰＲ（背番号３）

左ＰＲでは、今大会に出場した三上正貴（２７歳／東芝）、稲垣啓太（２５歳／パナソニック）が大きく成長した。４年後も日本代表に選ばれる可能性は十分にある。

　今後の代表入りが期待されるのはスクラムが強い山本幸輝（２４歳／ヤマハ発動機）、ＰＲとは思えない走力がある森川由起乙（２２歳／サントリー）らが挙げられる。

　また、ハンマー投げから転向し、本格的にラグビーを始めて１年半の知念雄（２４歳／東芝）がどこまで伸びるか。プレシーズンゲームでは早くもスクラムトライを奪うシーンもあり、潜在能力は計り知れない。

　ＨＯで今大会に選ばれたのは堀江翔太（２９歳／パナソニック）、木津武士（２７歳／神戸製鋼）、湯原祐希（３１歳／東芝）の３人。世界トップレベルの選手として認められた堀江は、ケガさえなければ４年後の代表でもリーダー的な役割が求められるだろう。

　代表合宿に参加経験がありながら、今回のＷ杯に出場できなかった坂手淳史（２２歳／帝京大）は、日本ラグビー界屈指の強烈なタックルが魅力。セットプレーが安定すれば、代表入りが見えてくる。

　右ＰＲは畠山健介（３０歳／サントリー）、山下裕史（２９歳／神戸製鋼）が今大会に出場した。経験豊富な同学年の２人が４年後も代表にいれば心強いが、若手の成長も求められる。

　今大会を前に代表を外れた垣永真之介（２３歳／サントリー）や、渡邉隆之（２１歳／東海大）は早い段階で代表に入ってレギュラー争いに絡みたい。１２５キロの体格を誇る平野翔平（２２歳／東海大）、ジュニアジャパンで活躍した具智元（２１歳／拓殖大）にも期待がかかる。

ＬＯ（背番号４、５）

　今大会には大野均（３７歳／東芝）、伊藤鐘史（３４歳／神戸製鋼）、トンプソン ルーク（３４歳／近鉄）、アイブス ジャスティン（３１歳／キヤノン）、真壁伸弥（２８歳／サントリー）とベテランが多く入った。

　大会直前に代表を外れた身長１９７センチの宇佐美和彦（２３歳／キヤノン）は、ジョーンズＨＣに足りないと指摘された「激しさ」を身につけることができるか。帝京大で活躍した１９４センチの小瀧尚弘（２３歳／東芝）はスピードがあり、リーチ マイケルと同じ道を進んでいるテトゥヒ・ロバーツ（２１歳／東海大）は１９０センチの長身ながら、しなやかなステップが魅力。

ＦＬ、Ｎｏ.８（背番号６、７、８）

　今大会はリーチ マイケル（２７歳／東芝）、ホラニ龍コリニアシ（３３歳／パナソニック）、マイケル・ブロードハースト（２８歳／リコー）、ツイ ヘンドリック（２７歳／サントリー）、アマナキ・レレィ・マフィ（２５歳／ＮＴＴコム）が出場。

　抜群の統率力でチームをまとめたリーチは、２大会連続で主将を務める可能性もある。爆発力をアピールしたマフィのさらなる成長にも期待。

　大会前に代表を外れた村田毅（２６歳／ＮＥＣ）は低く、激しいプレー、堀江恭佑（２５歳／ヤマハ発動機）は持ち前の力強さをアピールしたい。山本浩輝（２２歳／東芝）、徳永祥尭（２３歳／東芝）、長谷川崚太（２２歳／大東大）、飯野晃司（２１歳／帝京大）はサイズがあり、走力も十分だ。

　１７８センチの布巻峻介（２３歳／パナソニック）、１７７センチの金正奎（２４歳／ＮＴＴコム）、１７５センチの藤田貴大（２２歳／東海大）ら、小柄な選手の奮闘にも注目が集まる。

ＳＨ、ＳＯ（背番号９、１０）

ＳＨは田中史朗（３０歳／パナソニック）と日和佐篤（２８歳／サントリー）が今大会に出場。この２人が長く代表を引っ張っているので、若手はチャレンジしたい。

　夏までは代表で試合に出ていた内田啓介（２３歳／パナソニック）は、１７９センチと大柄でパスが長く、身体能力も高いので、戦術眼を磨きたい。主将として帝京大の６連覇に貢献した流大（２３歳／サントリー）は、テンポの良いパスさばきで、同じチームの日和佐とのレギュラー争いに挑む。

　抜群のアタックセンスを誇る小川高廣（２４歳／東芝）、小山大輝（２０歳／大東大）は攻撃にアクセントを加える存在になりそう。

　ＳＯは小野晃征（２８歳／サントリー）、立川理道（２５歳／クボタ）が今大会に出場し、ユーティリティＢＫの廣瀬俊朗（３３歳／東芝）はＳＯ、ＷＴＢで試合出場に備えた。

　ジョーンズＨＣが高く評価していた山沢拓也（２１歳／筑波大）は、天才的なセンスが光るが、ケガが多いのが不安なところ。全てのプレーがハイレベルな松田力也（２１歳／帝京大）、“関西のファンタジスタ”清水晶大（２０歳／関西学大）も楽しみな存在。

ＣＴＢ（背番号１２、１３）

今大会にはマレ・サウ（２８歳／ヤマハ発動機）、田村優（２６歳／ＮＥＣ）、クレイグ・ウィング（３５歳／神戸製鋼）が出場し、立川もＣＴＢを務めた。立川と田村は４年後には円熟期を迎えるので、ＢＫを引っ張る存在になることが期待される。

　大会直前まで代表に入っていた山中亮平（２７歳／神戸製鋼）、ティム・ベネット（２５歳／キヤノン）は、４年後に大舞台への出場を狙う。そして、元帝京大主将の中村亮土（２４歳／サントリー）、１０〜１５番までをプレーできる森谷圭介（２１歳／帝京大）、高校生時代に日本代表合宿に参加した梶村祐介（２０歳／明治大）も有力候補になるだろう。

　また、高校生にして１８６センチ、９９キロの体格を誇る中野将伍（１８歳／東筑高）も潜在能力の高さを評価されている。

ＷＴＢ（背番号１１、１４）

今大会には山田章仁（３０歳／パナソニック）、カーン・ヘスケス（３０歳／宗像サニックス）、福岡堅樹（２３歳／筑波大）、松島幸太朗（２２歳／サントリー）、藤田慶和（２２歳／早稲田大）が出場。

　全４試合にフル出場した松島はＣＴＢ、ＦＢもできる万能性があり、日本代表に欠かせない選手となった。次回大会は３４歳になる山田は、４年後に向けても意欲的。１試合の出場に終わった福岡、藤田は「絶対的なエース」に成長することができるか。

　７人制日本代表のエースであるレメキ ロマノ ラヴァ（２６歳／ホンダ）、春に日本代表に選ばれたスピード豊かな松井千士（２０歳／同志社大）、パワフルな走りが魅力の竹中祥（２３歳／ＮＥＣ）、トンガ出身で爆発力があるホセア・サウマキ（２３歳／大東大）、ステップの切れ味が鋭い尾崎晟也（２０歳／帝京大）、「トライスコアラー」としての輝きを見せる竹山晃暉（１９歳／帝京大）と、次回大会の候補にはさまざまなタイプの選手が並んでいる。

　今大会は五郎丸歩（２９歳／ヤマハ発動機）が全４試合にフル出場した。副将、ゴールキッカー、最後の砦（とりで）とプレッシャーのかかる役割をやり遂げた五郎丸の働きは素晴らしかったが、次回大会に向けて層を厚くしたい。

ＦＢ（背番号１５）　

ハイボールに強く、ＳＯ、ＣＴＢもできる笹倉康誉（２７歳／パナソニック）、力強いランが持ち味の竹田宜純（２４歳／トヨタ自動車）、昨季は主にＷＴＢでプレーし、新人ながらトップリーグトライ王に輝いた山下楽平（２３歳／神戸製鋼）、２０歳以下日本代表の中心として活躍した野口竜司（２０歳／東海大）は、それぞれの魅力があり、今後の代表への招集が期待される。

天使すぎる始球式

◆パ・クライマックスシリーズ最終Ｓ

　

▽第１戦　ソフトバンク─ロッテ（１２日・ヤフオクドーム）

「天使すぎるアイドル」が始球式で沸かせた。“１０００年に１人の逸材”としてブレークした福岡のアイドルグループ・「Ｒｅｖ．ｆｒｏｍ　ＤＶＬ」の橋本環奈（１６）がセーラー服姿で始球式を行い、見事なノーバン投球を披露した。

　

昨年の開幕戦、昨年７月の「鷹の祭典」に続き３度目の大役。「緊張感はほんとすごかった。無事にノーバンで届かせることができて良かった」と胸をなでおろした。

　

「パワーを届けられたらうれしい。日本一目指して頑張ってください。“熱男”」とソフトバンクのスローガンを交えて、笑顔でエールを送った。