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【ノーサイドの精神】

日本代表にとって勝ち試合に等しかったフランス戦　チームが進化した３つの理由　

フランス遠征から帰国し、取材に応じたジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ

２０１５年の南アフリカ戦（３４−３２）、１６年のウェールズ戦（３０−３３）、そして２３−２３と引き分けた今年のフランス戦−。勝敗はさまざまだが、ラグビー日本代表は進化のマイルストーン（指標）となる試合を毎年積み重ねてきた。

　すでに１３年にはウェールズから金星をマークしている。若手も投入してきた世界８位のフランスとのドローを割り引いて評価する意見もある。だが、すべての試合を現場で観戦した印象としては、フランス戦のドローを大きな１歩と評価したい。

　あるデータをみると、フランス戦の日本のボール保持率は５７％、エリア支配率は６４％と相手を上回った。全選手の走行距離５０６メートルも、フランスの３５２メートルを大きく上回り、タックル成功率も日本が８４％、フランスは７９％。勝ち試合に等しい数値を残している。

　目を見張ったのは立ち上がりの日本の試合運びだ。キックオフ直後は、積極的な防御でフランスに重圧をかけて、敵陣ゴール前の攻撃から先制ＰＧをマーク。エディー・ジョーンズ前ヘッドコーチ（ＨＣ）時代はもちろん、歴代代表チームでは序盤戦で失点を許すのが課題となっていた。

　フランス戦での日本は、２４分の両軍初トライも奪った。そして、後半はキックオフからノーホイッスルで、ＣＴＢラファエレ　ティモシー（２６）がトライを取り切った。

　いままでと異なる日本の戦いぶりの理由は３点ある。１つ目は今秋から取り組む素早く間合いを詰めて相手の攻撃の選択肢をつぶす防御システム。２つ目は、相手防御にスペースがあると判断すると積極的に仕掛ける攻撃。そして、３番目はメンタル面の強さだ。この精神力が、前後半序盤の流れを日本に引き寄せた。

　日本は前後半の立ち上がりから、自信に満ちたプレーをしていた。試合後や帰国後に何人かの選手に聞いたのだが、精神面で特別な出来事があったわけではないようだ。主将のＦＬリーチ　マイケル（２９）は「（トンガ戦に）勝ったのも大きい、自分たちのプロセスが結果につながっている。それを選手みんなが信じ始めている。いまは選手が言われてから動くんじゃなく、先に動いている」と語っている。戦術への自信と同時に、選手一人一人の自主性が、精神面の強さ引き出しているのだろう。

　ラグビーの防御システムに関しては数週間、数カ月をかけて完成させるものだが、今秋の４試合でも成長をみせた。１０月２８日の世界選抜戦、今月４日の豪州戦では、ひたすら前に飛び出し破綻した防御がトンガ戦、フランス戦で整備され、詰める間合いに状況判断が加わっていた。

　攻撃面でも、ジェイミー・ジョセフＨＣ（４８）が就任したばかりの昨秋のキック重視の戦術から、状況に応じた選択肢が増えている。ボールが動く状況では相手のスペースを積極的に突き、ボールが止まればキックで相手にカオス（混乱）を生じさせる戦術が洗練されてきた。

　フランスとのドローが、２年後のＷ杯日本大会での８強入りを保証するものではない。フランス戦同日に、Ｗ杯で対戦が決まっているスコットランドは、日本が３週間前に３０−６３と完敗した豪州を過去最多得点の５３−２４で圧倒している。

　それでも何を強みに挑むかは見えてきた。対戦相手以上に賢い戦術を、対戦相手以上に精密に遂行すること。ここに、どんな相手にも自信を持って戦える精神力が加われば１５年Ｗ杯イングランド大会の再現、そして１５年を上回る結果もみえてくるはずだ。

近畿大学大西監督のこめんと

京都産業大学　大西　健監督
 

前半は、我を忘れたと言うか、自分を見失っていた。近大さんの勢いに吞み込まれたという感じですね。ただ、後半立て直す事が出来たのは、大学選手権への財産になると思います。自分らしさを取り戻そうと、後半飛び出して行ったが、しっかりと自分たちの戦いをできたと思います。これは近大さんの闘志に非常に感謝しています。大学選手権前に本当に良い勉強をさせてもらえたと思います。関西は捨てたもんじゃない。

―この試合のモチベーションはどのように作っていきましたか？

同志社戦が最高でした。次の天理戦は順位が決まったので、少し挑戦者の気持ちが無くなったと感じていた。これではダメだ、もう一度挑戦者としてやらないと大学選手権では試合にならないと。しかし、今日（の試合に）は、良い感じで入れました。本当に入りは良かったです。ただ、近大さんの勢いに面喰った感じですね。ハーフタイムの時間が無かったらやられていましたね。だからハーフタイムで私は怒らなかった。（ハーフタイムの）最後に、（これはシーズンを通して言っていますが）セルフイメージを取り戻し、京産らしい戦いをしよう、一つになろうと言って送り出しました。後半は一つに慣れたと思います。本当に良い勉強をさせてもらえました。

京都成章が初のＡシード

高校ラグビー、京都成章が初のＡシード
東福岡、桐蔭学園も

　第９７回全国高校ラグビー大会（１２月２７日〜来年１月８日・花園）の実行委員会は２７日、シード校を発表し、Ａシードに西は２連覇を狙う東福岡と選抜大会、国体準優勝の京都成章、東は選抜大会優勝の桐蔭学園（神奈川）が選ばれた。京都成章は初のＡシード。

　Ｂシードは１０校で、西は前回大会準優勝の東海大仰星（大阪第２）や大阪桐蔭（大阪第１）御所実（奈良）石見智翠館（島根）佐賀工を選出。東は石川勢初となる日本航空石川のほか、秋田工、目黒学院（東京第１）国学院久我山（東京第２）中部大春日丘（愛知）に決まった。

　組み合わせ抽選会は１２月２日に行われる。