パナソニック２本柱の交代響く「誇りを持てる試合」

前半、サントリーＮＯ８マクマーン（中央右）にタックルを食らうパナソニックＷＴＢ山田（撮影・狩俣裕三）

＜ラグビー・日本選手権兼トップリーグ決勝トーナメント：サントリー１２－８パナソニック＞◇１３日◇決勝◇秩父宮ラグビー場

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　「スター軍団」のパナソニックは４点が遠かった。後半ロスタイムでゴールライン約５メートルからのラインアウト。「いつもだったら何てことのないプレー」（プロップ稲垣）だったが、捕球後にボールを相手側にこぼし、逆転勝利の可能性がついえた。昨年１１月の日本代表１１人を擁する選手らが崩れ落ちた。フランカー布巻峻介主将（２５）は「負けたけど誇りを持てる試合だった。（昨季よりも）成長したけど、日本一には届かなかった」と落胆した。

　２本柱を失ったことが痛手となった。前半１０分に右足の負傷でオーストラリア代表キャップ５１を誇る司令塔のＳＯバーンズ、後半にボール争奪戦の“名手”のフランカー、ポーコックが交代。結局、１度も逆転出来なかった。

　昨季の日本選手権準優勝を受けてチームを「変革」した。代表選手が多い分、共有する時間が少ないのが悩み。３０歳以上のベテランを「評議委員」として若手主体のチームづくりを目指した。年齢でシニア、ミドル、ヤングに分けて、月１回のチームディナーも開催。試合を重ねる度に組織統一された。「弱点をなくして１年後に再戦する」。布巻は雪辱を果たすことを誓った。