天理大のトライゲッター久保が７戦ぶり先発へ　

ラグビーの全国大学選手権は２２日、大阪・キンチョウスタジアムなどで準々決勝４試合が行われる。８チームのスタメンが２０日、発表され、シードで初戦を迎える天理大（関西１位）は１年時からレギュラーのウィング久保直人（４年）＝天理高＝が左中手骨の骨折から公式戦７試合ぶりに先発復帰。５０メートル５秒９とチーム一の俊足は、大東大（関東リーグ２位）戦でのトライゲットと初の大学日本一を誓った。

　頼れる男の先発復帰が決まった。久保は「最初から出られることに感謝したい。泥臭くてもいい。まずは（今季全国）１本目のトライを目指す」。関西リーグ開幕節の関大戦（９月２４日）で４トライを挙げたが、翌週の実戦練習で骨折。５試合を棒に振ったが、最終節の京産大戦（１１月２４日）で後半２０分から出場して２トライを決めた。小松節夫監督（５５）も「一番速い選手が戻ってきた」と全国の舞台でのトライ量産を期待した。

　天理大も大東大もロック、ＮＯ８、センターに巨漢の留学生選手を置く先発布陣。スクラムなどＦＷ戦が互角なら、バックスの決定力がカギを握る。天理市内で行われた実戦練習でキレのある走りを見せた久保は「スピード勝負に自信はある。メンバーを外れている間も走り込んできた。今季こそ関東勢に勝つ」ときっぱり。

　久保は１５年度の全国大学選手権では３戦２トライ、１６年度は２戦１トライ、昨季１７年度はノートライでチームも初戦敗退した。１１年度に準優勝した天理大は翌年以降、１６年度のベスト４が最高。久保が帝京大や東海大に敗れて流した悔し涙を、今季は歓喜の涙に変える。