　16点ビハインドからトンガAに逆転勝ち

ジュニア・ジャパンの眞野泰地主将と、サモアA、フィジー・ウォリアーズ、トンガAの主将（Photo: Bruce Southwick， Zoomfiji / World Rugby）

「ワールドラグビーパシフィック・チャレンジ 2018」が3月9日にフィジーのスバで開幕し、オープニングゲームでトンガAと対戦したジュニア・ジャパンは、16点ビハインドをひっくり返し、45－28で逆転勝ちした。

　ジュニア・ジャパンは前半5分、ゴール前のスクラムで優勢となり、NO8テビタ・タタフ（東海大）が持ち出してインゴールに突っ込み先制した。
　しかし、風下ということも影響したか、その後、相手に3連続トライを許す。
　トンガAは11分、自陣からつないで6番がゴールに持ち込み、19分にはスクラムからの攻撃で12番が突破し9番のトライを演出した。ジュニア・ジャパンは26分にも防御網を破られ、5－21となる。

　だが29分、CTBシオサイア・フィフィタ（天理大）のビッグゲインで悪い流れは止まった。敵陣深くでペナルティを得たジュニア・ジャパンは、ラインアウトを選択してモールを組み、HO武井日向（明治大）が持ち出してゴールに迫り、ボールをピックアップしたSH藤原忍（天理大）がラインを越え点差を詰めた。

　12－21で折り返したジュニア・ジャパンは後半の入りがよく、45分（後半5分）、敵陣深くのスクラムでペナルティを得ると、ラインアウトからモールで押し込み、コンバージョンキックも成功で2点差に。

　その後、自陣深くに押し込まれた時間帯もあったが、激しいタックルの連続で耐えると、62分、連続攻撃をFLファウルア・マキシ（天理大）がゴール左隅にフィニッシュし、24－21と逆転した。
　65分にはSH藤原が俊敏な動きで相手を翻弄したあと、CTBフィフィタが力強いランでゴールに迫り、NO8タタフが突っ込んでリードを拡大。

　67分にCTBフィフィタが相手選手へのショルダーチャージでイエローカードを提示され、数的不利となってトンガAにトライを許し3点差に詰められたものの、72分、ジュニア・ジャパンは敵陣22メートルライン内に入ってテンポよくたたみかけ、FLマキシがパワフルにインゴールに突っ込んで38－28とした。
　そして試合終了前にはNO8タタフがハットトリックを決め、開幕戦勝利をつかんだ。

　ジュニア・ジャパンは第2節となる13日、大会3連覇を狙うフィジー・ウォリアーズに挑む。そのフィジー・ウォリアーズはサモアAとの今大会初戦を33－21で制した。