代表両選手は移籍が濃厚／ＴＬ

3/30(土) 8:51配信

　ラグビー・トップリーグ（ＴＬ）で優勝４度の強豪、パナソニックは２９日、日本代表ＳＨ田中史朗（３４）、同ＷＴＢ山田章仁（３３）、元オーストラリア代表ＳＯベリック・バーンズ（３２）ら１７選手の退団を発表した。１度に１７人もの退団はＴＬでも珍しい。

　パナソニックは昨季、最多時で５８人の選手が在籍した。退団した１７人うち１１人は外国選手で、ほとんどは昨季のＴＬ杯のための短期契約。日本代表選手に休養を与えるため、１１－１２月に行われたＴＬ杯は代表選手の出場が制限されていた。パナソニックから選出される日本代表は多く、ＴＬ杯は外国選手を短期契約して補った形で、今回はその契約が満了したもの。

　Ｗ杯日本代表を狙う田中、山田らは移籍する見通し。１２シーズン所属したチームを離れる田中は「どこにいても僕は（パナソニック）ワイルドナイツが大好きだし、ラグビーを愛し続けたいと思う」とコメント。山田は「ワイルドナイツのジャージーに袖を通してから９年。非常に充実した競技生活を送ることができた」と感謝の気持ちを表した。バーンズも現役続行の道を探る。

　パナソニックは昨季のＴＬで６位に終わり、１２季ぶりに４強に残れなかった。今後はＦＬ長谷川崚太（２５）、ＳＯ松田力也（２４）、ＳＯ山沢拓也（２４）ら、日本代表候補に名を連ねる若手がチームを引っ張ることになる。

■パナソニック・ワイルドナイツ

　東京三洋として１９６０年に創部。２００３年のトップリーグ（ＴＬ）創設と同時に参画。１１年に三洋電機がパナソニックの完全子会社となったことで現名称に。「ワイルドナイツ」はチームの異名として呼ばれた野武士軍団からとられた。全国社会人大会優勝１度、ＴＬ優勝４度、日本選手権優勝５度。チームの本拠地は群馬・太田市だが、来年１２月をめどに埼玉・熊谷市に移す予定。