朝乃山、笑顔なき初V

　影落とす判定と取組編   

豪栄道（手前）を攻める朝乃山＝２５日、東京・両国国技館

◇豪栄道に快勝しても…
　大相撲夏場所14日目（25日、東京・両国国技館）、トランプ米大統領を迎える千秋楽を待たずに、西前頭8枚目朝乃山（25）＝富山県出身、高砂部屋＝の初優勝が決まった。三役経験のない力士の平幕優勝は58年ぶり。快挙には違いないが、前日の判定がまだ尾を引き、笑顔もうれし涙もなかった。朝乃山に責任はないが、取組編成のまずさも微妙な影を落とす優勝だった。
　
　この日の一番は快勝だった。大関豪栄道に立ってすぐ得意の左上手を許す。勝負あったかと見えた。「いつもなら右（を差した）だけで出て行ってすくい投げとかしちゃうけど、きょうは何か分からないけどじっとしておこうと思った」と朝乃山。大きなことを成し遂げる時の、「ゾーン」に入った状態だったのかもしれない。
　二の矢を打てない豪栄道を、左から絞り、体を寄せて前に出る。左上手に手が掛かり「（まわしが）深かったけどがむしゃらに出ようと」、腰の位置をしっかり決めて東土俵へ寄り切った。

 　胸を張れる白星。勝ち残りで見上げた土俵で栃ノ心が鶴竜を破り、優勝が転がり込んだ。普段のキャラクターからすれば、笑いが止まらないかと思われたのに、支度部屋へ戻っても神妙だった。

 　取り口を振り返る言葉には納得感がこもっていたが、口元は緩まない。実感が湧かないだけではなかった。「きのう（の一番が）納得いっていないんで…分かんないです」。この朝も、もやもやしたものが残っていると明かし、土俵上では忘れられたというが、降りて再び心に影が広がったようだ。

 　救いは栃ノ心の一言。NHKのインタビュールームを出る時、栃ノ心から「おめでとう」と言われたという。「うれしかった。僕は『すいません』と謝りました。一生残るんじゃないですか」。だが、栃ノ心が鶴竜を破って大関復帰を決めた一番は、観客の失望を買う立ち合いの変化。それで自分の優勝も決まったのだから、朝乃山にとってはこれまた複雑な心境なのだろう。

 　言うまでもなく前日の判定は、朝乃山には全く非がない。攻めていたのは朝乃山。行司軍配は栃ノ心の引き技に上がったが、その前に栃ノ心のかかとが俵を踏み越していたとして、差し違えで朝乃山の白星になった。
　ただ実際は、足元が見えた審判は限られており、物言いをつけた審判も踏み越したとの確信はなかった。ビデオ室の映像も正確にはとらえていなかったという。

 　そんな場合、かつては攻めている力士を有利とするのが大相撲の勝負判定だった。踏み越したかどうか確証の持てない判断よりも、「朝乃山の寄りを有利と見て」としていれば朝乃山も少しは救われたかもしれない。近年は「体（たい）が残っている」などという大相撲独特の見立てより、どちらが先に出たかついたかが優先される傾向にあり、むしろこうして尾を引く場合がある。

◇疑問残る異例の取組編成
　取組編成にも、疑問が残った。朝乃山は終盤戦に出場していた役力士7人のうち、優勝決定までに対戦したのは豪栄道、栃ノ心だけ。「幕内最高優勝としてどうなのか」との声が一部にある。

 　58年前、のちに横綱になる佐田の山が西前頭13枚目の12勝3敗で優勝した当時は、下位力士が勝ち込んでも上位と当てる取組編成をせず、役力士との対戦は千秋楽の小結富士錦だけだった。その後、星勘定だけで幕内優勝を決めていいのかとの議論があり、本来は上位と対戦しない番付の力士でも、勝ち込めば上位と当てるようになっていった。

 　ところが今場所は、朝乃山が8日目を終えて1敗で鶴竜、栃ノ心と並んでいたのに、12日目にようやく西前頭3枚目で優勝経験者の玉鷲と当て、役力士は13日目の栃ノ心戦が初めて。11日目は西前頭13枚目の佐田の海が相手で、多くの関係者が首をひねった。

 　さらにこの日、審判部は全ての取組が終わってから千秋楽の取組を編成する異例の対応を取った。阿武松審判部長（元関脇益荒雄）は「千秋楽に良い取組を決めるためにした」と説明したが、優勝争いがこんな展開になることは毎場所のようにある。今後もこうした対応があるのか、との問いには「これは…分かりませんが、あとでいろいろ（意見を）聞いて」と言葉を濁した。

 　よもやトランプ大統領の来場に備え、滞在時間が延びて警備の負担が重くならないよう、なるべく優勝決定戦を避けられる取組も念頭にあったのか。そんなうがった見方も出てくる。

 　朝乃山を上位に当てるのが遅れたために、大関同士の取組も消えた。今場所は成績の悪い両大関だが、「横綱・大関が3人しかいないのに大関同士の対戦を崩すのは、うまい編成とは言えない」と指摘する親方もいる。先を見越し、幕内優勝の値打ちと番付の重みを極力両立できる取組をつくるのがプロの腕だが、そうはならなかった。

 　しかし、それも朝乃山には全く非がない。「しっかり稽古して、これに満足せず、まだ上があるので目指して頑張りたい」。若武者の心意気やよし。自信をつけ、新旧交代の主役に名乗りを上げることが、自分自身を救うことにもなる。

 　そして、混乱続きだった令和最初の場所を救うのは何か。トランプ大統領の来場と厳重な警備ばかりが話題になりそうな千秋楽だが、優勝が14日目までに決まることがあるのも大相撲。優勝は決まっても、来て良かったと思われるような攻防のある勝負を見せる以外に、この場所を締めるすべはない。