　ラグビー・トップリーグ決勝トーナメント

◆ラグビー▽トップリーグ決勝トーナメント兼日本選手権準決勝

　〇神戸製鋼３１―１９トヨタ自動車●（８日・花園）、

〇サントリー２８―２５ヤマハ発動機●（同・秩父宮）　

　準決勝２試合が行われ、神戸製鋼とサントリーが決勝へコマを進めた。

　今季リーグ無敗の神戸製鋼は３１―１９でトヨタ自動車を突き放した。元ニュージーランド代表ＳＯダン・カーター（３６）が１トライ２Ｇ４ＰＧと２１得点をたたき出す活躍。０３年度以来１５季ぶりのトップリーグ優勝、００年度以来１８季ぶりの日本選手権優勝に王手をかけた。

　日本選手権、トップリーグ２連覇中のサントリーは延長戦の末、２８―２５でヤマハ発動機を破り、３連覇へ王手をかけた。

　決勝は１５日午後２時から東京・秩父宮ラグビー場で行われる。

ラグビー４６歳・伊藤剛臣、今季限り現役引退

神戸製鋼時代の２０１０年には３９歳８カ月のトップリーグ最年長トライ記録（当時）も樹立した伊藤

　鉄人がついに現役にピリオドを打つ。日本ラグビー界の現役最年長、４６歳でプレーを続けてきた釜石シーウェイブスの元日本代表ＦＷ伊藤剛臣が今季限りで現役を退く。６日、伊藤本人が明かした。釜石は今季、トップリーグ下部のトップチャレンジリーグで５位以下となり、来季のトップリーグ昇格が消滅。伊藤は「体力的にも精神的にも燃え尽きた」と語った。今後の進路は未定。

　鉄人がスパイクを脱ぐ日が来た。「５日の練習前のミーティングで、チームのみんなには伝えました。現役最後の炎を釜石で燃やすことができて幸せでした。楽しかった。最高でした」。伊藤は声を弾ませた。笑顔の引退となった。

　法大３年の時、大学選手権に優勝。神戸製鋼に進んでＶ７に貢献し、日本代表では２度のＷ杯に出場するなど、６２キャップを誇る。２０１１年度、４０歳のシーズンを最後に神戸製鋼から戦力外通告を受けると、自ら釜石に乗り込み、押しかけトライアウトで合格。不惑ながら体を張ったプレーを続け、東日本大震災からの復興を目指す釜石、そして東北に勇気を発信し続けた。

　４５歳で迎えた昨季は１１試合中１０試合に先発したが、今季は７試合を終えて先発は１。チームの来季トップリーグ昇格が消滅したことも、引退を促したようだ。「体力的にも精神的にも燃え尽きました。

チームの残り３試合に使っていただけたら全力でプレーします」。

最後の一瞬まで熱く、激しく戦い抜く。

　ＳＯ清水が易しいＰＧポストに当て逆転勝ち逃す

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＜クボタ・神戸製鋼＞ノーサイド寸前、逆転ＰＧを失敗する神戸製鋼・清水晶

　◇ラグビー・トップリーグカップ戦第２節Ｃ組　神戸製鋼２２―２４クボタ（２０１８年１１月１７日　キンチョウスタジアム）

　ラグビー・トップリーグのカップ戦第２節があり、神戸製鋼はクボタに２２―２４で敗れ、リーグ戦を含めて今季初黒星を喫した。

　ハンドリングミス、パスミス、判断ミス、不用意な反則…。ミスというミスを重ねたあげく、最後もミスに泣いた。敵陣深く攻め込んだ後半４０分過ぎ。真正面で反則を得たが、ＳＨエリスはＰＧを選択せずにすぐに攻撃に移った。その後再び、反則をもらって事なきを得たかに思われたが、ＳＯ清水が正面右よりの易しい角度をポストに当てて外した。

　２点を追う場面で、ＰＧの３点が入っていれば、“サヨナラ逆転勝ち”をしていた。最初の反則でＰＧを選択しなかったエリスは、「正直に言うと、３点差だと思っていた」と、名手らしからぬポカをしたことを打ち明けた。キックを失敗した清水は「僕が入って負けてしまった。フォワードもバックスもミスが多かった。全体の司令塔としての責任」と肩を落とした。

　この一連のプレーの直前、神戸製鋼は中央ライン付近でもらった反則で、ＳＨエリスがタッチラインに蹴り出していた。それまではＳＯ清水がタッチキックを務めていたが、ゲームの最終盤でスイッチした。ｓＯでは今季初先発の清水は「それまでにノータッチ（のミスキック）をしていたのと、僕は風下のキックに弱いので。エリスに“頼むわ”とお願いをしたら、“任せろ”と」と振り返った。もしかしたら、積もったマイナスイメージが最後のＰＧに影響したのかもしれない。

　チームに勢いがあったのは、早々と２トライを挙げた前半１０分まで。ミスがあったとはいえ、試合全体を見れば、クボタが接点で勝っていたのは事実だった。ディロンヘッドコーチは「ショックとして受け止めて今後の成長につなげたい」と深刻な表情。痛恨の１敗を、１２月に始まるリーグ戦決勝トーナメントの反省材料にしたい。