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ラグビー共和国

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　［鎮勝也］

【ラグリパWest】先生のために。　加藤剛（たけし）京都産業大ラグビー部OB会会長

京都産業大ラグビー部のOB会会長をつとめる加藤剛さん。　　大西健監督のお気に入りでもある

「男泣きですわね」
　加藤剛（たけし）は言った。
　44歳。京都産業大ラグビー部のOB会会長は、20年以上前のことを忘れない。

　大学5年の春、実家のビジネスが破綻した。中退して自活しなければならない。そう思い、監督の大西健に仕事の世話を願い出る。ラグビーは4年間やり切り、引退していた。

　教授でもあるため、部員たちから「先生」と呼ばれている大西は尋ねた。
「家を出ないとアカンのか？」
　いえ、それは大丈夫です。
「ウチは子供がおらん。ひとりくらいやったらどうとでも面倒をみられる。来るか？」
　ほおを涙がつたう。恩師の大きな人間性に触れた瞬間だった。

　部に戻り、空き時間はOBの工務店で賃稼ぎ。クラブ、授業、バイトの1年をくぐりぬけ、卒業する。大西が後押しをした就職先は島津製作所。のちにノーベル賞社員・田中耕一を出す地元の世界的企業だった。

　その後、起業したい旨を大西に伝え、了承される。建築や清掃に関わるヘップ（現ヘップメンテナンス）を2000年、京都市内で立ち上げた。ひとり社長で始めた会社は今、従業員10人。成長を続けている。

　大西は来年2月で70歳になる。古希を区切りとして監督退任を公言している。来るべき秋が最後のシーズンになる。

「47年、ですか…。京産のラグビーのために人生のすべてを捧げはった…」
　加藤は感嘆する。大西が体育講師として天理大から奉職したのは1973年。同時に創部して8年がたったクラブの監督になった。

　加藤がOB会長になって5年目。今年に入って、支部を東海、九州、中四国に立ち上げた。6月末には関東にもできる。
「700人はいると思います」
　そのOBたちの結束を固め、大西をグラウンドの外から支える。現役の支援はもちろん、リクルート、就職にも範囲は及ぶ。

　加藤は三兄弟の三男坊だ。京都・藤森中ではバスケットボールに興じた。
　6学年上の長兄・健太郎は立命館大のラグビー部。東海大仰星では初の国体のオール大阪にウイングとして選ばれていた。
「体のバネや運動神経は僕より全然上。仰星でラグビーをしてほしいんやけどね」
　監督だった土井崇司（現東海大相模総監督）も熱心に働きかけ、洛南などバスケ名門4校の勧誘を振り切った。

　仰星は加藤の3年時、創部9年目で初めて全国大会に出場する。1992年度の72回大会。加藤はウイングだった。8強戦で東農大二に8−26で敗れたものの、力が認められ、高校日本代表候補にも入った。
　仰星の当時のフルバックは1学年下の大畑大介。日本代表キャップ58を持つラグビー殿堂者は高校、大学の後輩になる。
　
　土井には、加藤を京産大に連れて行った思い出が残る。大学生に混じって一緒の練習をした。セレクションの一環だった。
「2時間くらい、年上の学生相手にずーっとタックルをしてました。教え子ながら、あいつすごいなあ、と思ったね」

　大学ではひじの骨折などもあり、レギュラーにはなれなかった。
　粗相をしたことは覚えている。新人集合日に、ただひとり運動靴を持ってこなかった。春は陸上部ほど走り込むことを知らない。
「ワシのを使え」
　大西は車のトランクを開け、自分のシューズをのんきな1年生に手渡した。
　法事と偽って練習を休んだこともある。
「おまえはここに何しに来たんや」
　おおいに諭された。

　しかし、不思議と干された記憶はない。
　集中した時の力や、末っ子のおっとりとした嫌味のないところ、優しさや義理堅さなどを大西は魅力に感じていたのに違いない。
「僕はお酒を飲まないので、先生が飲みに行った時は運転手をしていました」　

ヘップメンテナンスの社員・佐藤康平は大学ラグビー部の後輩だ。
　31歳。出身校は新潟・北越。現役時代はプロップだった。2年の時、父親が事業に失敗する。大西に退学を申し入れた。
「今、やめたらもったいない。休部して授業料を稼いでおいで」
　そして、この会社を紹介された。

　加藤は提案した。
「先生、学費くらいやったら、僕が立て替えておきますけど」
　大西は返す。
「いや、それは本人のためによくない。すまんけど雇ってやってくれ」

　佐藤は振り返る。
「休みの日もあるのに社長は月30万くれました。半年ほど働かせてもらって、授業料を作って、部に戻りました。父が働き口を見つけたので、翌年からはなんとかなりました」
　2人はハタチの人生を正しくつなげる。

　そのまま佐藤は会社の軸になる。
「ここの特にいいところは、仕事で使うとはいえ車を与えてもらえること。それにガソリン代や携帯代もすべてもってもらえます」
　加藤は福利厚生に力を入れる。環境改善が作業効率につながることを知っている。昨年度には相当な額のボーナスも出した。
　組織を束ねるにはふさわしい。

　加藤は大西を評する。
「父親みたいな存在やね」
　そのラストがゆっくりと迫ってくる。
「先生はチャンピオンシップを目指して、まだ獲れていません。今年、それが実現できたらドラマになる。そうなってほしい」

　京産大の大学選手権の最高位は4強だ。決勝進出はまだない。関西には昨年度、選手権で準優勝した天理大も存在する。
　険しい道を越えて行くため、加藤はOBを取りまとめる。恩返しをたっぷりと入れたドラマを完成させるために…。

Ｗ杯開幕あと１００日の誓い！ＳＨ田中、いざ８強「前回を超えるチームになれる」

ラグビー・日本代表合宿（１１日、宮崎・シェラトングランデオーシャンリゾート）９月２０日の開幕まで１００日となったＷ杯日本大会のメンバー入りへ、“サバイバル競争”が熱気を帯びてきた。この日は２日続けて午前、午後、夜の３部練習を実施。２大会連続でＷ杯に出場したＳＨ田中史朗（３４）＝キヤノン＝は日本大会を自身最後のＷ杯と覚悟を決め、前回を超えるベスト８入りを達成することを誓った。

　蒸し暑い空気の中で、田中の高い声がよく響いた。「声出そう！」。全体練習の最後のメニューでは、ＨＯ堀江と向き合って５キロのボールを高く放り続けた。周囲からの「ラスト！」の励ましに、田中が歯を食いしばった。自身３度目のＷ杯へ胸が高鳴る。

　「興奮している。チームはまだ１００％出来上がっていないが、しっかり詰めてやれば、前回（２０１５年大会）を超えるチームになれる」

　南アフリカから金星を挙げるなど３勝しながら１次リーグ敗退に終わった４年前を上回り、チームが目標とする８強入りへの強い意欲を示した。

　公開された午後３時からの１時間半では、連係確認や１５対１５の攻防練習で汗を流した。締めくくりが、ボールの放り合いなど４種目を繰り返すトレーニング。元気印のＳＨ流が「最後のメニューは相当きつかった」と吐露するほどだ。しかし、地獄の４部練習が当然だった前回大会前の宮崎合宿を知る田中は「いつも通り」と笑った。

　過去２度のＷ杯では、チームを引き締めるため自ら嫌われ役を担った。仲間を一喝する場面もあった。だが、前回大会の躍進で選手の意識は変わった。「リーダー陣がしっかり発言して、常に質の高いラグビーができている」。主将のＦＬリーチを中心に結束。田中が声を荒らげることはなくなった。

　約６０人の日本代表候補が、今合宿は４２人に絞られた。Ｗ杯の登録メンバーは３１人。現在３人のＳＨも登録は２人になる可能性がある。百戦錬磨の田中でも、席が確保されているわけではない。

　「経験があるので不安はない。楽しみが強い。人生最後のＷ杯で、どれだけ楽しんで結果を残せるか」

　自身“最後”と位置付けた大会の開幕まで１００日。身長１６６センチの小さな巨人が突き進む。

“頭デッカチ”じゃない「プロップ」　

　◇ラグビーW杯への鼓動

　W杯日本代表候補の中でもフォワードの「プロップ」は、エリート街道を歩んできた選手ばかりではない。木津悠輔（23＝トヨタ自動車）、山下裕史（33＝神戸製鋼）ら花園不出場組が目立つ。スクラムが最大の見せ場で、ボールを持って走る場面は少なく、トライには縁遠い。プレーでは目立ちにくいが、身長1メートル80級、体重110キロ超の巨体ぞろいだ。周りを生かすために体を張り続けるポジションに迫った。

◆木津に転機　大学1年で転向

　あれよあれよという間に代表候補になった。右プロップ（PR）木津は、2月のトップリーグ（TL）選抜でフランスの強豪クレルモンと対戦。激しいタックルと突破力で周囲を驚かせた。

　この試合は、代表漏れしていた選手にとって、W杯への最後のアピールの場だった。当時社会人1年目のルーキーは「アピールをすればステージアップにつながる」と“試験”に合格して代表候補合宿に初招集。今春の南半球遠征に参加し、W杯メンバーを狙える立場になった。

　高校時代からは想像できないほどの出世だ。大分の由布高出身。「1回戦を勝つくらい」のチームのNo・8で、当初は「卒業後は消防士になる」と決めていた。しかし、才能を見込んだ顧問が、天理大の小松節夫監督に売り込んだことで運命が変わった。小松監督は出会いまでの流れを、鮮明に覚えている。

　「上半身裸で、筋肉をアピールしたポーズの写真が先生から送られてきたんですよ。普通は映像でしょ。ただ、筋肉質でいい体をしていた。大分へ試合を見に行くと、ボロ負けでも最後までタックルに行っていた。受け答えも丁寧。モノになるだろうと思いました」

　かくして、無名のフォワードは奈良県へ。大学1年でPRへ転向。サプリメントやプロテインの種類までこだわる「無類の筋トレ好き」は体の強さを買われてすぐに頭角を現した。トヨタ自動車に進んで1年目からレギュラー。1メートル78、113キロの体で、ベンチプレス180キロを上げる。

◆一生懸命な選手伸びる余地

　木津と同じ「3番」の山下も、学校が花園に出たことがない都島工（大阪）の出身だ。左右PRには、日本の高校を出た代表候補が10人いるが、5人が高校で花園の芝を踏んでいない。強豪校出身ばかりのバックスと比べると、その差は歴然だ。

　なぜ、活躍できる土壌があるのか。昨年度の大学選手権準優勝、天理大の小松監督は「PRはスクラム、タックルといったボールに触れないプレーが多い。体が強く、一生懸命な選手は伸びる余地がある」と、プレーの特徴を理由に挙げた。

　11年W杯日本代表主将の菊谷崇氏は「1・5メートルルールで、高校ではスクラムがそこまで重要視されない。動ける選手が重宝されたりする。強い高校だからPRが強いとはならない」と別の視点を語る。18歳以下は安全を考慮してスクラムは1・5メートル以上は押せないため、サイズや将来性よりも、パスや戦術理解に秀でた選手が試合に出るケースも多い。

　しかし、大学以降は、攻撃の起点となるスクラムの重要性が格段に増す。強豪高出身でなくても、少々不器用でも、デカくて、体が強くて、ひたむきな選手が脚光を浴びる番だ。

　15年W杯代表でもある1メートル83、118キロの山下は「高校が無名の分、戦術などで頭でっかちになっていない。進んだ環境の教えを吸収しやすいのでは。PRはサイズが不可欠だが、チャンスはどの学校でもある」と京産大、神戸製鋼で成長した経歴を振り返った。

　6月3日に日本代表候補の発表があり、60人規模から約40人に絞り込まれる。左PRは稲垣、右PRは具智元がレギュラー候補で、その他は混戦だ。9月発表の最終31人に残る“非エリート”のPRは、はたして誰か。