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広田弘毅の伝記小説。
100ページほど読んだところで、満州事変が起こる。広田が「待命休職」の扱いで鵠沼（くげぬま）に移り住んだ頃だ。「風車、風の吹くまで昼寝かな」と外交官としてオランダにいたこともあったようだか、ただの静養とか隠居ではなく「みんな政党政派にひっぱり廻されているが、これではいけない。これからは、だれか一人でも、公の地位につかず、中正の立場で、じっと真剣に世界の情勢を見ている人がいなければいけない。」その「だれか一人」の役を自分自身に割りふるという積極的な意味もあったそうだ。この頃から、「外交の相手は日本の軍部」と軍の暴走を何とか止めようと奔走する広田弘毅。
この時点では、そんな彼が、どうしてＡ級戦犯として「絞首刑」にならねばならなかったのか、わからなかった。また、そうなる運命をどのようにたどっていくのか興味を持った。
結果、検察団は、戦争を起こした責任者として軍人だけでなく、文官から犠牲者を出すことを求めていた。
その白羽の矢にたったのが広田と木戸孝允の孫である木戸幸一。
木戸は自分が無罪になることで天皇も無罪になることと判断し、
広田は自分が責任を引き受けて重罪になることで、天皇を免責にしようと考えた。
「大きな気持ちで行ってくる。ただ、あまり簡単に考えない方がいい。」と妻に言い残し巣鴨の拘置所に向かった広田弘毅。面会に来た家族に
「どうも自分は大物と思わなくちゃならないらしい」
「かんじんの連中は、みんな自殺したりしてしまったからね。無責任だよ、みんな」
とこぼしている。
「物来順応」、「自ら計らわぬ」ことを信条とする彼だが、
統帥権独立を認めた「長州ががつくった憲法」のおかげで猛威をふるった軍部を抑え切れなかった。
満州事変の最高責任者である近衛首相も杉山陸相も、ともに自殺。広田内閣当時の寺内陸相も病死していた。＜責任はすべて故人がとるべきであり、そうした線で徹底した弁護を行うべきだ＞と忠告する声もあったが、広田は受け付けない。広田としては死に向かおうとする気持ちこそあれ、死者たちを足蹴にして生の世界へ逃げ込む気はない。むしろ『死者たちの罪まで背負って死者の国へ赴こう』と、静かに燃えるような気分であった。
そして、その通りに広田弘毅はこの世を去っていった。
「サムライ」です。
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2019
