◇同乗の両親失い残った後遺症
「いつまで病院に行くの？」「まだ働けないの？」
何げない友達の言葉を聞くたびに傷ついた。心配してくれていることも、悪気がないことも分かっている。でも……。
東松山市に住む小沢恵生（えみ）さん（２７）は２００８年２月、家族４人で乗った乗用車が事故にあい、同乗の両親を失った。一命を取りとめた双子の兄恵司さん（２７）と恵生さんも腰や顔の骨を折る重傷を負った。
あの事故から６年。幾度の手術を乗り越えた。粉砕骨折した顔は、移植した腰骨と金属片が支えている。外見上は、事故の被害者と分からないほど回復したが、見えないところで障害が残った。
カレーにルーを入れ忘れる。髪を洗った後リンスを流さず風呂を出る。飲む薬を覚えられない――。
事故後の恵生さんの行動に、家族は戸惑った。事故から２年後。高次脳機能障害と診断された。夢だった保育士の道は、絶たれた。
◇苦しみ 話したくても
後遺症を心配してくれる友達もいる。だが、かえって募る悩みもあった。友人の話題は、仕事や恋愛、子育てが中心。それに引き換え、自分に話せることは病院や裁判のことばかり。新しいことを始めたくて、ネイルの専門学校に通った。それでも周りから置いていかれる不安に駆られた。「私は普通じゃない」と泣いたこともあった。
新しく出会う人に事故の話をすると、暗い表情で「聞いちゃってごめんね」と謝られた。「気を遣わせてごめんね」。自分も謝った。もう事故や後遺症のことは、話さない方がいいのかもしれないと、迷った。
そんな悩みを聞いてくれたのは、支援団体「埼玉犯罪被害者援助センター」の相談員だった。恵生さんは「交通事故の被害者は誰もがなりうる。普通に話を聞いてくれることが一番うれしい」と話す。
◇「いつでも聞くよ」伝えて
埼玉犯罪被害者援助センター相談援助責任者の高橋和子さんは「『もういいんじゃない？』『前を向いたら？』という周囲の言葉に傷つく。時が解決してくれる問題ではない」と話す。センターには昨春、交通事故被害者、遺族による自助グループができた。気持ちを話して癒やしの方向に進むことを目指すという。
県警犯罪被害者支援室のカウンセラーは「友人関係に悩む被害者は多い」と感じる。周囲がどう接していいか分からないことや、後遺症への無理解などが原因だ。「話を聞けばいいのか、聞かない方がいいのかは本人の気持ちのタイミングによる。周りは、自分にできることを示して『いつでも聞けるよ』というメッセージを伝えてほしい」。
◇
県内では昨年、１８０人が交通事故で亡くなった。数字の上では約６０年前と同じ水準にまで減少した。だが、事故の被害者や遺族の一人一人が背負う、心の痛みや後遺症の苦しみまで減るわけではない。私たちはどのように接し、支えることができるのだろうか。事故被害者と遺族のケースを２回にわたり報告する。
■熊谷９人死傷飲酒運転事故
２００８年２月１７日午後７時２５分ごろ、熊谷市佐谷田の県道で泥酔状態の男（当時３２）が運転する乗用車が対向車線にはみ出し、軽乗用車と正面衝突。軽乗用車に乗っていた小沢義政さんと妻雅江さん（ともに当時５６）が死亡。同乗の三男恵司さん、長女恵生さん（ともに当時２１）と、別の車に乗っていた２人ら計７人が重軽傷を負った。運転の男は危険運転致死傷罪で懲役１６年、同乗の男２人も同幇助（ほうじょ）罪で懲役２年が確定した。男らに酒を出した飲食店経営者も道交法違反（酒類提供）の罪で有罪判決が確定した。
本来であれば、一番の「友達」
けれど横でおなじ時を過ごしていた「友人」がいつしか
それぞれの仕事の立場や人間関係に悩みながらも成長をしてく
その姿は本当は自分自分もそこにいたはず・・・
妹は言います
だからこそ、つらい時期があった
けれどその思いをわかってくれた友達とは今でも続いている
そして、「友人」だからこそ
今後の成長していく恵生をどうか支えていってほしいと思います。
遺族・被害者はある日を境に一番大切な「普通の時間」もなくします
それは本来いた場所
楽しい買い物も、友人との楽しい時間も、職場の悩みさえも
すべてがなくなります。
いつしかじ共通の話題がなくなり、
妹の話はきっと「裁判」「通院の不満」「漠然とした不安」
聞いてほしいという思いと、自分だけ置いていかれる辛さを
きっと感じていたのだと思います。
とっても「支える」というのは難しいこと
今でも、夜な夜な涙ぐみ、つらい悲しい体験を話します
ただ聴くとこいうことがとても大変でとっても難しいこと
何もしてあげれない自分・・・義理の姉であっても無力さを感じます
それでも、この先も壮絶な経験を通して
生きていく妹をどうか応援していってほしいと思います。
それでも、どうかまた「普通の時間」を取り戻していけるように
新たな一歩を「友人」と共に改めて作り上げていってほしいです。
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