エッセイ集 小鹿桂司作品集

国定忠治の遺言

「アア、いい気分だ。加部安の牡丹を一杯ご馳走になったら、すっかり酔っちまった。

やっぱり、信州中野や会津、越後でもいい酒はあったが、上州生まれの俺にゃこいつが一番だ。上州人には上州の酒が一番だなあ。

それにしても、大戸の村は冷えるなあ。ひゅひゅ、風がなっていやがる。若え頃あ、どってことなかったが、四十を超えると身に沁みるぜ、上州の風あよ。

我慢ができなくって、酒を最期に飲ましてくんねえかい、と頼んだら、江戸からずっと一緒だった秋葉の旦那が馳走してくれた。

今年の夏に田部井の嘉藤太の家で、中風を起こして寝込んじまってから、酒はよすようにまわりの連中に言われていたからなあ。

女どもがやかましい。お町やお徳がどうして飲まさなかったからなあ。まあ、お町やお徳にしてみりゃあ、おいらが中風でぶっ倒れちまったところを見てるんだからよ、怖がって飲ませやしなかった。中風は不治の病だ。治るこたあねえ、我慢させずに飲ませりゃいいものをよ。ましてや、ああなったときに、中山の旦那か関の旦那のご用便になるこたあ、わかってたんだからよ。

これは中風にいいからってんで、あれやこれや薬を持って来ては煎じて飲ませてくれたが、この有様だ。まともに歩きゃしねぇし、しゃべることいだって人並みにできゃしねぇ。

おいらが酒を覚えたのはいくつの時だけかなあ、ありゃ、親父が死んで間もなくだったかもしんねえな。お旦那博打ばっかりで、甲斐性のねえ親父だった。けど、酒を飲むにゃおめえは早すぎる、とか言って飲まさなかった。

だがよう、おっかさん。俺が明日の朝に磔獄門になるのは、「大戸」の関所を破っちまったことの罪だそうだ。信州には何度も行き来したからな。喧嘩しに信州へ大勢で出かけて、長兵衛の仇を討とうとしたが着いたたときにゃもう目明しの滝蔵も原七も捕まった後だったけなあ。馬鹿みたぜ。

けどよ、こんな阿漕なことを俺にけしかけたのは、大前田の英五郎親分だったんだぜ。

「お前さんはいい面構えをしている。だからこんなところで、ちっぽけに遊び人相手に賭場を開くより、もっとでけえことやりな」

なんていい加減なこと言われちまってよ、図に乗った俺も馬鹿だったけどよ。

ああ、酔っ払うと愚痴が出ちまっていけねえ。

それにしても、日光の円蔵や八寸の才市、神埼の友五郎、、三木の文蔵、板割の浅太郎、清五郎・・・山王の民五郎は殺された。おいらに付いて来やがった子分達は、俺のことを心底大事にじてくれたぜ。それに村の百姓衆のことも大事にして、けして迷惑なんか掛けようと思わなかったぜ。

島村の伊三郎親分を殺したのは、文蔵だ。俺は剣術の方はからっきしだめだったからよ。それに島村の伊三郎親分は長脇差を抜こうとしなかった。

俺は「あんな立派な親分になりてえな」と陰ながら憧れていたんだぜ。それを俺は体格がよくって、金回りがよかったもんで、文蔵が島村の親分の縄張りをとっちまいあしょう、と俺や円蔵を唆かしやったもんだから、伊三郎親分を殺す羽目になっちまったが、俺は文蔵達のやることをじっと見ていただけなんだ。本心は殺したくはなかったさ、あんないい親分をよ。

腐りきった御領主様に楯突いて、村の悪徳商人の野郎どもから「しこたま銭」を分捕ろうと、遊び好きな連中相手にご法度の賭場を張ってたんだ。

まあ、おとっあんもその口だったがね。おっかさんも苦労したなあ。こんな馬鹿息子を生んじまってよ。今頃草葉の陰で泣いているこったろう。

浅太郎にゃ気の毒な子としたぜ。田部井村で賭場を開いていたとき、八州の捕り方に襲われた。あんときちょうど浅の奴はいなかった。それを円蔵は浅と小斉の勘助親分と示し合わせたと感ちげえしちまって、浅に伯父御の勘助親分を殺させ、身の潔白を晴らせましょう、と言い出しやがった。俺は浅に限ってそんなことするわけねえ、あいつはなんか事情があっていなかっただけだ、そんなことまでさせるこたあねえと、円蔵や文蔵たちを何度も言い含めたが、円蔵の言い分に負けちまった。

勘助親分は浅とはつるんで俺たちの賭場を襲うようなケチな伯父御じゃねぇ。立派な親分だった。

西久保方村の長安寺のくそ和尚の悪事のために、長ぇことかかって、江戸まで行って公事をやんなさったお人だ。随分と銭もかけたらしいと東久保村の衆から聞いていた。

そんなお人だからこそ、八州様の捕り手となって、俺たちのご法度破りの賭場が開かれることを調べなすったんだ。浅とは一切関係ねえ。それを円蔵の言い分を聞いちまった俺は情けねえ気分で、堪らねえ。まだ幼い勘太郎まで殺させたんだ。情けねえよ、おっかさん。そんな男が立派に貼り付けのご成敗を受けることができるなんて、ありがてえこった。

円蔵も文蔵も才市もみんな捕まって、ご成敗されちまった。あいつらは身から出たさびだが、俺を最期まで匿ってくれた名主の宇右衛門さんまで捕まって、首を刎ねられちまう。散々迷惑かけたのによ。

宇右衛門さんから磯沼の浚いを手伝ってクンねえかって、じきじきに頼まれて、そいじゃあってんで賭場を開いて寺銭を稼いだ。友蔵と話を付けて、お百姓を助けたんだ。そんときのよ、宇右衛門さんの顔は真剣そのものだったぜ。なんとかお百姓のためになろうと、最後の最後に俺んとこへ来たのさ。

御上ににできねえことをやって、そいで俺を匿ったってだけで首を刎ねられちまうなんて、お上にもお情ってもんがねえのかねえ。まったく宇右衛門さんにはあの世で会わす顔がねえよ。迷惑だったろうな、俺みてえな知り合いがいてよ。

迷惑掛けたっていやあ、妾のお町にお徳だ。

田部井の嘉藤次ところでお町とねんごろになって、俺が中風をおこししまった。あいつは気がチイせえ女だから、友蔵や安五郎と相談して、お徳の家で匿おうとしたが、考えちゃずうずうしいこった。俺は口も利かねえ様子だったが、友蔵や安五郎が宇右衛門さんと相談してるのは聞えてたぜ。俺はお徳のこったから断るにちげえねえ、そう踏んでたよ。案の定、お徳は青筋立てて怒りやがった。あたりめえだあ。

けどよ、見たかい？あの立派な籐丸籠。それに棒縞模様の縮緬の綿入れが三枚もへえって、黒襦袢の半袖は中形染めの縮緬、それにどてらが二枚。座布団は三枚だ。

あんなもんまで用意しやがって、ありゃあお徳の見栄っ張りだ。

あんなことまで俺は頼みゃしねし、厭なこったとなんどもお徳を呼んで叱ったが、どうにも口が利けねえ。しょうがねえ、奴の言いなりだ。

お徳はずうずうしい、頭のいい女だし、金にも困るこたあねえだろう。俺があの世へいきゃどっかに嫁いじまうかもしれねえ。いや、嫁がなくたってあいつ一人で生きていけるかもしれねえ。

だがよ、お町は誰かに面倒見てもらわなきゃ生きていけねえ。だから友蔵に後を頼んだ。いい女だったが、情が薄いところもあるからなあ。

・・・・・おっかさん、俺、忠治という男はまったく阿漕な野郎だなあ。

だがよひとつだけわかったことはよ、博打はいけねえよ、博打は。俺はそれで身上つぶした商人さんやお百姓をたくさん目にしてきた。もっといけねえのは博打の胴元になって寺銭を稼ごうなんて、人様の銭を掠り取ろうなんてのは人じゃねえよ。そんなことに命かけようなんて、馬鹿だ、大馬鹿者だ。俺はそんなことしてきたんだ。それでみんなに迷惑ばっかりかけちゃしょうがねえ。これじゃ、死んでも死に切れねえ。あの世でお前さんにどんな面して会えようか。もっとも、おっかさんは極楽浄土、俺は閻魔様の待ってる地獄往きだ。二度と会うこたぁねぇな。

おっと、もう酔いが醒めちまったぜ。

さぁてと、先に逝っちまった連中に挨拶しに行くかい。

面接で聞いてください

三月から始まった来年度の新入社員向けの会社説明会が終盤を迎えた。

私は五月末まで人事グループに属していたため、会社説明会の手伝いで、川名にある研修センターに六回派遣された。

集まる学生達は事前にインターネットで予約し、専用の「エントリー・シート」に出身高校名、在学中の大学名、取得した資格、特技、趣味などを記入して写真を貼って持参してくる。一度の説明会は九時から十七時まで、四回に分けて行う。一回当たりの参加者は一〇〇名から一三〇名である。つまり一日の説明会で四〇〇名から五〇〇名の学生が参加するわけである。これは名古屋会場だけのことである。東京でも京都、大阪でも同様の「単独会社説明会」を開催しているため、総勢七〇〇〇名以上の学生が応募して来ていることになる。

私の仕事は会場となる研修センターの大会議室の机を並べ、机の上に会社のパンフレットを並べることから始まる。そして学生達が集まって来たら、インターネットでの応募者かどうかを確認するため「予約票」を受け取る。そして受付を済ませた学生達を、大会議室へ向かうよう案内するのが役割である。

「エントリー・シート」には学歴、資格、特技、趣味とは別に設問が用意され、事前に五〇から一〇〇字程度に書き込まなければならない。

その設問は「今後の東海地方の経済動向と地域金融機関が果たすべき役割について、あなたの考えをお書きください」というのと、「銀行業務の中であなたはどのような『強み』が活かせると思いますか、またどのような仕事がしたいですか」という二問に答えなければならない。当然正解があるわけではない。一次面接へ向けて、残酷だが振り分けなければならない。だからこういった質問を事前にしなければ、名古屋地区だけで三〇〇〇人を超える応募者がやってくるから仕方がない。インターネットでの応募から二週間ほどで「エントリー・シート」の中に準備されているこういった質問に答えを記入し、説明会の時に持参しなければならない。今の学生達は大変だ。

会場に入った学生達は人事グループの採用担当者から会社の概略を聞き、「エントリー・シート」とは別に用紙を一枚配布され、そこに「学生時代に力を入れてきたことについて書いてください」という設問に二〇〇字程度の作文を書かされる。

いつも感じるのだが、学生の七割は女子大生であること、女子大生の積極性に比べ、男子学生の「ひ弱さ」を感じてしまう。女子大生は声も大きく、にこやかに笑顔を向け、受付の段階で大学名と自分の名前をはっきりいう。しかし、男子学生は全体的に覇気に乏しい。中には遅刻をしてくる学生も見かける。いわゆる「草食系男子」が本当に増えてきたのであろうか。

私達の就職活動は四年の夏を過ぎてからであったし、会社が事前に説明会をするようなことは少なかった。ましてや、こんな難しい質問に事前にとは言え、回答する必要はなかった。常識問題を回答する試験があり、その後面接に呼ばれる者と呼ばれない者と振り分けられた。わりとすんなり合格をもらい、私達が会社を選ぶことができた。

今はそうではない。全く逆で会社が厳しい目で学生達を選別して、一次、二次、三次と面接が続いていく。中には一次面接にも選ばれない不幸な学生もいるのである。会社の私のデスクには応募してきた学生達のエントリー・シートが山積みされ、説明会に参加した日付順、名前のアイウエオ順にシート仕分けるのも私の仕事である。

エントリー・シートの設問に対する彼らの答えであるが、東北大震災以降の説明会では必ず、この震災と東海地方の中小企業との関連を持たせた回答が多く、福島第一原発、浜岡原発の停止とも関連させた素晴らしい内容の回答も散見され、思わず「天晴れ！」と一声上げたくなる回答もあった。

五月三〇日、私の人事グループでの最後に派遣された説明会のエントリー・シートの回答欄に思わず「天晴れ！座布団十枚！」と叫んでしまった一枚があった。奇をてらったかもしれないが見事だ。

そこには「面接で聞いてください！」と書いてあるだけであった。愛知淑徳大学文化創造学部の女子大生であった。彼女が面接に呼ばれたかどうかはわからない。