忍、今後一年、毎週土曜日の日本語学校、始まる。 ( 専門学校 ) - アメリカっておもしろい

今年の新学期が始まってから、3週間がたちました。

今年度はちょっといつもより気合が入っている年でして、わが子、忍が本格的に｢日本語学校」に通い始めます。

はい、お恥ずかしながら、日本語を話す私ですが、うちでは全くといっていいほど、日本語は使わないので、名前が「しのぶ」という、しっかりした日本語で、あえて英語のミドルネームももっていないのに、日本語は、食べることに関する、「おなかすいた」「いただきます」「もっとちょうだい」程度しか口からは出ず、来年の夏休みにたっぷり日本を満喫するには、日本語が最低限片言でも話せることが大前提ということで、日本嫌いにならないためにも、少しずつ、日本語の環境に慣れてもらおうという、こころみでございます。

私がサボっていた為に、家計に大きな負担をかけなければならない羽目になりましたが、忍にとっても、｢学校」というところへ行くことによって、『やる気』が出るのではないかというささやかな期待を親として持ちながら、昨日、その学校の初日でございました。。。

学校はサンフランシスコにあるので、片道車で1時間ちょっと。通勤ラッシュなどの渋滞は週末なのでないのにもかかわらず、結構時間がかかるもんだ～と思いながら、朝はまず、普段の5時半おきより30分寝坊させてもらって、6時に起き、クラスの途中で休憩時間があり、そのときに食べる間食をつくり（おにぎり2つとデザートなど）、うちを7時40分に出て、目的の学校には始業9時の5分前に到着という、あまり初日から余裕のないまま、始まりました。

学校の入学手続きの際、簡単に先生から口頭で「テスト」を受けたときに、今のクラスに入るようすすめられたんですが、忍、びっくり仰天の表情。写真に収められなかったのが、非常に残念でした。

その先生の口頭のテストでは、

「年は何歳ですか？」の質問に、忍、堂々と、「あ～、マイ・ネーム・イズ・Shinobu！」と自信満々。即座、先生には、「初心者クラスは彼と同じくらいの年の生徒がいますが、彼の場合は、とりあえず幼稚園クラスからの出発で、途中飲み込みが早いと先生に判断を下されれば、初心者コースへの編入は可能ですから、気を落とさずに、とにかく一番下から出発しましょう」ということに即決。

教室に一歩入って、忍は、

「えっと～、これって、僕の入るクラスなんだよね？でもなんかクラスメート、みんな子供だよ？」と。

いやいや、あんただって、まだ子供よ～。と思いながらも、思わず、（ばれたか～）とあせりましたが、

「ま、いいや～」みたいにあきらめた感じで、「じゃ、3時間後に迎えに来てね」と。

良く見ると、周りの子供たちは送ってきてくれたママやパパから離れることに不安で、しがみついて泣いている子までいるので、その光景を忍はなんてとこに来てしまったのか？といわんばかりの表情が隠せなかったようで、それがまた、見てる私たちにも面白おかしいというか。

私の不安は、嫌がる忍というより、こんな『子供』のクラスにはいたくないなんていう、横柄な態度に先生から注意を受けるんではないかと、不安ではありましたが、「大人」の忍を信じて、教室を後にしました。

待ち時間の3時間、結局すぐ側の日本人街でデニッシュとコーヒーで簡単な朝食をとりながら、パパも再来週から同じ学校で日本語クラスに参加するということで、その予習に私は付き合い、今回は思う存分、ジャパンタウンでのウインドーショッピングを。

毎週末ここに来て散財していては、我が家も傾いてしまうので、自分に厳しく、今日は見るだけ！に徹底し、それでもついパン菓子などちょこちょこと買いましたが、ランチに使う程度しか購入しませんで、自分で、えらい！なんて思いながら、ゆっくりの時間をすごしました。そう、パパと二人でゆっくりぶらぶら。ま、デートみたいなもんです。

楽しかったです。

で、お昼12時が、下校時間。

10分前に教室の前に来て、待機。

教室のドアは半開きになってましたが、子供らの熱気でむんむんとした空気が。

日本人街から坂道を登ること2ブロック半。歩いていたのがほんの10分ほどでしたが、ずっと、上り坂だったので、私は情けないほど汗が体中から吹き出てました。

サンフランシスコに住んでいる人は、こういう坂道も、なんもないのかしら？なんだか、皮のジャケット着てる人とか、夏用なんだろうけど、マフラーしてる人とか。みんな涼しげな顔して、おしゃれしてました。もうじっとしていても先ほどの10分の徒歩で汗が止まらない私。廊下の床に座り込んで、無料で配られている学校案内のチラシをセンス代わりにばたばた顔の前で羽ばたかせて、それはもう、とってもミゼラブル～～。

子供たち、続々と出て来ました。

3時間後に両親と再会して、喜び勇んで抱きつき、キスの嵐を受けている子もいました。

4，5人忍のいた教室から生徒が出て来た後、のっそりと、かなりの貫禄でしのぶが。

「で？どうだった？楽しかった？」と恐る恐る聞くと、

「うん。来週までにしなくちゃいけない宿題があるけど、時間が余っていたので、半分教室で済ませたよ」とかなり得意気。

来週もまた来ることを嫌がっている風ではなかったのが、一番ほっとしました。

クラスメートたちが2つ以上年下であることに関しては、

「みんなまだ『子供』だから、先生がじっと座っていないことを怒ったりしてたけど、僕はちゃんとれんしゅうを続けていたから、先生も褒めてくれたよ」とあまり自分だけがやたらと年上で、幼稚なクラスにいることを嫌がっている様子でもなかったので、とにかくほっとしました。

学校を出る前に、一言先生に今日の様子を聞いておこうと、話しました。

「彼は何年生ですか？」の質問に、「今年、3年生なんです。でも入学の時に日本語が全くできないということで、このクラスに薦められたんですが、ちゃんと馬鹿にせずに先生の言うことを聞いていましたでしょうか?」と返すと、

「さすがに私の言うことはしっかり聞いて自分の名前もプリントに書かれたままに、[芸術的に］書いて、何度も練習してましたし、スナックタイムの後の教室の後片付けも誰よりも先にすすんでやってくれていました。いいお兄さんでしたよ。」といわれて、ますます、安心。

今後、学習の形上、対象年齢が５，６歳という若い年齢のため、折り紙やら、お歌の練習など、8歳には幼稚と思われる内容が出てきますが、それまでに飲み込みが早ければ、初級コースのクラスへ編入は可能です。といわれ、忍にもそれを伝えて、しっかり予習復習をして、2ヵ月後くらいには同じ年齢の子供たちのいる初級コースへ移してもらえるよう、がんばろうね～ということで、初日、終わりました。

初日なので、この後、すぐに帰宅せず、忍の希望のいつもの肉どんぶりを日本人街で食べ、またまたしのぶのお気に入りのスナックパン、チーズケーキと、肉どんぶりのもとみたいな冷凍食品を買って帰って来ました。