野村監督・・・岩隈にボヤキ、２軍落ちも？

ノムさん大誤算――。楽天のエース岩隈久志投手（２４）が２軍落ちの危機を迎えていることが６日、分かった。沖縄・久米島キャンプで右肩に不安があることからマイペース調整を続ける岩隈に野村克也監督（７０）は本命視されている開幕投手の座についても白紙の方針を示唆。最悪の場合、開幕２軍の可能性すら出てきた右腕に球界最年長指揮官も頭を抱えた。

名将もいら立ちを隠せなかった。第２クール最終日。外はどしゃ降りの雨。バックネット裏の監督控室に腰を据えた野村監督のぼやきの矛先はエースに向いていた。

「岩隈の状況？何も聞いてない。開幕投手なんて決めてない。痛みは第三者には分からない。周りがどんどんメニューをこなしてる間に自分だけ故障の調整だと本人が嫌がる」。指揮官は“ド本命”とみられていた開幕投手について白紙を強調。７日のコーチ会議次第で２軍落ちの可能性すら示唆した。

沖縄・久米島キャンプはこの日で第２クールが終了。１軍に帯同している１８投手のうち、ブルペン入りしていないのは岩隈ただ１人。すでに全員がフリー打撃の登板を終えている。岩隈は昨年開幕前に右肩を痛めながらも、それを隠してシーズンではフル回転。チームで唯一、規定投球回数をクリアした。しかし酷使の代償もあって、オフから福岡県内の病院で治療を続けているが、回復状況は思わしくない。主治医からは２月中の投球禁止令も通達されている。

岩隈自身「マイペースを貫くというより、マイペースじゃないとできない」と深刻な状況を強調。今キャンプではまだ、５０メートル前後の軽いキャッチボール程度しかできていない。さらに２段モーション対策としての新投球フォームも未完成。杉山投手コーチは「マウンド傾斜ではまだ負担がかかる状態。こっちは（開幕から）１カ月遅れでもいいぐらいの気持ちでいる」としており、首脳陣は開幕２軍スタートという最悪の状況すら視野に入れている。

イーグルスは新規参入１年目の昨季、チーム防御率５・６７と投手陣が崩壊。３８勝９７敗で最下位に沈んだ。チーム再建を託されて５年ぶりに球界復帰した野村監督だがこのオフ、チームは石井一（ヤクルト）、野口（巨人）の獲得に失敗。指揮官の岩隈への期待度が大きかっただけに、予想以上の出遅れに不安と焦りをにじませるのは当然だった。

練習後、宿舎で岩隈と緊急会談した野村監督は「開幕に間に合うと言っていたので、それを信じるしかない」としながらも「１人でも欠けたら３９勝できるのかな。そっちのほうが心配」とぼやいた。最下位脱出が命題となっている指揮官にとって大黒柱の離脱は“想定外”。御年７０歳の名将を悩ます日々はしばらく続きそうだ。

鹿島投手コーチによると「今はトレーナー管轄。（ブルペン入りは）できないことはないけど、こちらが止めている状態」。エースの立場を考慮して現時点での二軍降格は可能性が低いが、回復が遅れれば投球練習開始が最悪３月にずれ込むことも考えられる。その場合、同２５日の開幕・日本ハム戦（札幌ドーム）登板が極めて厳しくなるのだ。

昨季も開幕直前、右肩に違和感を感じながら、先発ローテを死守。０４年最多勝のプライドで、チームトップの９勝をあげた。しかし、昨秋のキャンプはノースロー。オフも、温暖なグアムでトレーニング後、福岡の治療院で約１週間、肩のケアに努めたが、ダメージは予想以上に大きかった。