フルスタ開幕に田中君？

【楽天・田中　ホーム開幕戦先発か　実戦で英才教育(河北新報提供）】

　東北楽天が大型新人、田中将大投手（北海道・駒大苫小牧高）を本拠地・フルスタ宮城での今季開幕戦となる３月３１日のオリックス戦に先発させる構想を持っていることが１７日、分かった。

　関係者によると、野村克也監督らは今月の沖縄・久米島でのキャンプ中、１５日の紅白戦などで見せた田中の能力を高く評価。オープン戦２戦目となる２５日のロッテ戦（鹿児島）で起用する。

　田中は３月１日の卒業式などで一度チームを離れるが、合流後、中継ぎ起用し、３月１０日か１１日の中日戦（ナゴヤドーム）、１７日の巨人戦（東京ドーム）でも先発の計画があるという。

　オープン戦で登板イニングを増やすなど、英才教育を施し、期待通りの成長が確認できれば、先発ローテーション入りさせていく方針だ。

　高卒新人では、松坂大輔投手（当時西武、現米大リーグ・レッドソックス）が１９９９年、涌井秀章投手（西武）が２００５年がそれぞれ開幕４戦目に先発している。

　オリックス戦は開幕６戦目で、実現すれば、これに匹敵するスピード登板となる。


【田中３・３１本拠地開幕戦！先発へ逆算オープン戦ローテ - スポーツ報知提供】

　楽天の高校生ドラフト１巡目、田中将大投手（１８）＝駒大苫小牧＝が本拠地・フルキャスト宮城での開幕戦となる３月３１日の対オリックス戦に先発する可能性があることが１７日、分かった。この試合の登板を目標に、首脳陣は逆算してのオープン戦登板を思案中。今季の開幕２戦目となる３月２５日、対西武戦（グッドウィル）でデビューする可能性も浮上し、大物ルーキーからますます目が離せなくなってきた。

　田中売り出しのため、楽天が最高のキャンペーンを張る。金の卵に用意された舞台は、本拠地開幕戦となるオリックス戦。オープン戦を含め、今年初めてのフルキャスト宮城での試合で、先発として地元ファンに雄姿を見せる。

　壮大な夢プランは、野村監督たっての希望だ。この日、「プロ野球は営業、宣伝だよ。本拠地開幕？　１軍に残れば考えるよ」とかわしたが、すでに首脳陣には指示を出している。橋上ヘッドコーチは「監督がそうおっしゃっています。プロ野球は人気商売の一面もあるから、そういうこともあると思います」と明言した。

　もちろん、実力が伴うからこその判断だ。キャンプ初日からブルペンでノムさんを魅了し、「松坂の後継者」とまで言わしめた。初実戦となった１５日の紅白戦では、２本塁打を許したが、マウンドさばきなど大物感が際立った。積極的に投げ込みを続け、体力的にもプロで通用するところを見せている。

　今後の登板予定は大目標から逆算して決める。オープン戦は２月２５日のロッテ戦が確定しており、３月１０日の中日戦（ナゴヤドーム）、１７日の巨人戦（東京ドーム）と雨の心配がないドーム登板を選択することが有力。教育リーグなどで調整登板し、本拠地デビューを果たす公算が高いが、オープン戦で結果を残せば、開幕２戦目となる３月２５日の対西武戦に投げる可能性もある。ドラフト制後、高卒ルーキーが開幕２戦目に先発した例はなく、実現すれば大きな話題を呼ぶのは間違いない。

　１８日からキャンプは最終クールに入る。「とにかくけがだけには気をつけたい」と気合を入れ直した田中。輝かしいデビューを迎えるため、最後の調整を進める。

　◆松坂や涌井ら４戦目で先発　高卒新人が開幕投手だったのは、１９５２年の大田垣（広）、５４年の梶本隆（阪急）、５６年の牧野（東映）がいるが、いずれもドラフト制以前の投手。６６年のドラフト制以降で、開幕直後に先発した高卒新人は、６６年の森安（東映）、７９年の工藤（日）、９９年の松坂（西）、０５年の涌井（西）らが、開幕から４試合目に先発した例があるくらいだ。