感動を呼んだ玉竜旗大会【華麗なる高校剣士たち】 ( その他スポーツ ) - 華麗に舞った剣士たち

今年の玉竜旗は多くの感動を呼んだ。

今回は、その感動を紹介したいと思うが、その前に・・・
まずは、私の玉竜旗予想であるが、珍しいことに
優勝・準優勝そしてBEST４までは的中した。
でも、今年は大きな番狂わせがなかった分、
おそらく皆さんも同様の予想をしていたのではないかと思う。

でも嬉しかったのは、西日本新聞社の川崎社長と話す機会があり、
「剣キチさんの予想には驚きました。うちの記者にも見習わせなきゃね」
というお言葉を頂戴した。お世辞とは分かっていながらも嬉しいものである。

また、角先生はじめさまざまな方々とお会いしできたことを大変嬉しく思う。
（もちろん芝先生、白水先生、そして福岡県内の剣道部の監督の方々とは
　また今年もドンチャン騒ぎに混ぜていただいたこと感謝しています！）

一方、今回準優勝となった水戸葵陵の君島範親監督と
30年以上ぶりに話をすることができたこと、
そして彼が私のことを覚えていてくれたことが何よりも嬉しかった。
このブログを書いていながら、常に気になっていたことなので嬉しい限りである。
高倉選手、若旅選手などにも声をかけることができたし。
また、私が昨年から注目していた、富士河口湖高校の坂田秀晴監督ともご挨拶ができ感激だった。
坂田監督は大学時代のスター選手で雲の上の存在だったし。。。

それはそうとして、私のことを書いていてもしかたないので、
今回は、とても感動した玉竜旗の最初のエピソードを紹介したい。

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ガッツーン！

練習中に後頭部を竹刀で強打され、少女はその場で意識を失った。

2011年3月11日、奇しくも東日本大震災が日本を襲ったその日、
震源から1500km以上離れた鹿児島県で事故は起こった。

倒れたのは福岡市立　福翔高校2年(当時)の城(じょう)千晶。
鹿児島遠征中の出来事であった。

数十名の剣士たちが練習を止め、倒れている城の周りを取り囲んだ。
監督の菊池忍が駆け寄ったが、城は微動だにしない。

「おい城、大丈夫か！」

菊池の言葉に反応した城は、
おそらく無意識のまま、焦点の合わぬ目で立ち上がろうとして、
また崩れた。

「立たなくていい。救急車が来るまでしばらくじっとしていろ」

大会を控え、鹿児島遠征で合同稽古を行っていた最中、
男子生徒の振った竹刀が、城の後頭部を直撃してしまったのであった。

病院に運ばれ、ようやく目覚めたが、
自分の名前も両親の顔も何も分からなくなっていた。

一時的な記憶喪失というのはよくあることだ。

ところが1日たっても2日たっても記憶が戻らない。
診断は脳震盪および脳挫傷。
精密検査の結果、脳波には異常なしと診断された。

記憶はほぼ全て失っていた。
これまで18年間生きてきた経験が全て白紙に戻るなどということがあるのだろうか。
どれだけ不安で恐ろしいことだろうか。
おそらく当の本人にしかわかるまい。

頭の傷は確実に回復するが、失った記憶はまず戻らない。
これから一つ一つ記憶を積み重ねていくしかない。
無情にも医師はそう告げた。

監督の菊池忍は、うつろな目で横たわる城に
「先生のことわからんやろが、焦らんと、今から覚えてくれたらよか」
と優しく言葉をかけた。

3月下旬、体調が回復してきた城は、母親に連れられて道場に顔を出した。

「これが竹刀っていうとよ」

城は部員の差し出した竹刀を懐かしそうに握った。

「防具をつけてみるか？」
菊池の言葉に、城は無言でうなずいた。

とは言っても防具の着け方も分からなかった。
城は見よう見まねでつけてみた。
そして竹刀を握ると、
不思議だ。身体が自然に動く。
竹刀の名称は忘れても、剣道を身体が覚えていた。

娘の記憶を取り戻そうと母はいろいろ試みた。
中学校の時の通学路を一緒に歩いた。
「ここ覚えてる？」
城は首を横に振った。

しばらくすると、城が急に立ち止まり母に言った。
「この焼き鳥屋さん、覚えてる！」
城たちが部活帰り、お腹が空くと、
屋台の焼鳥を2～3本買って食べていたようだ。

「ああ、神様」

母の目に一筋の涙が、そして一縷の希望の光が射し込んだ。
楽しかったこと、嬉しかったことから少しずつ思い出すのかもしれない。

「私、いろんな人と試合してたんですね」

城は監督の菊池に言った。

「そうだ。何てったっておまえたちは、九州選抜3位だったんだからな」

「九州3位・・・」

実感はなかったが、きっとそうだったんだろう。

城は剣道日記をつけていた。
毎日どんな稽古をしたか、誰と試合したか、どんな気持ちだったか、事細かく書いていた。
城は、自分の剣道日記を何度も何度も読み返し、記憶を辿る作業を試みた。

城は福岡県の平野中学校の出身。
城が中3の時の平野中は全中BEST8に入る強豪だった。
その時のメンバーの大半が、筑紫台と福翔に分かれて進学した。

高校に入ってからの城のライバルは、
平野中時代の大将・久堀順子(筑紫台高校)だ。
彼女には負けられない。
久堀との対戦はいつもガチンコ勝負だった。互いに絶対譲らない。
菊池は言う。
「あの2人、試合となると火花が飛び散ってましたね」

2010年12月12日
新人戦の福岡県中部ブロック大会が開催された。

女子の中部ブロックは、男子にもまして日本一の激戦区である。
絶対王者の筑紫台に、中村学園女子、福翔、福岡第一、福岡舞鶴、福岡工大附属城東、
純真など、全てが全国上位を目差せる力を持った強豪がひしめく。

昨年パーフェクトを達成し、先日の玉竜旗も制した筑紫台が、
今年のチームになってから、新人戦、全九州予選、総体予選と3度のブロック大会で
一度も優勝していないのだから驚きだ。

話をもとに戻す。

新人戦の福岡中部ブロック大会。
決勝戦は、(城が中堅を務める)福翔vs (久堀が中堅の)筑紫台である。
筑紫台の後ろ3人は強力だ(平野中大将、全中チャンピオン、九州チャンピオンと続く)。
筑紫台に勝つためには、まず前2人に何としても勝ちたいところだ。

その通りとなった。

福翔2-0で迎えた中堅戦は、城と久堀だ、
どちらも一歩も引かず、ガンガン責め合う。
と、久堀の剣先が城の喉もとを強烈に突き刺した。

「ツキあり！」
城、くやしい。
自分のところで決めたかったのに、ライバルに負けた。
しかし、副将の永留未来が全中チャンピオン村山を下して、
福翔が劇的な優勝を決めた。

この喜びと悔しさを、城は剣道日記に綴っていた。

これを何度も読み返しているうちに、
城はその時の久堀との試合のことを思い出したような気になってきた。

4月、新年度を迎えた。
相変わらず、城の記憶のほとんどが戻っていない。
記憶が戻らないなら死にたいと思ったことも何度もあったというが、
城は前に前に歩き出すことを決意した。

しかし記憶の障害のみならず、右手・右足に麻痺が残っていて、
特に右足の感覚がほとんどない。

そんな中で、城の練習が再開した。

「ある日、稽古中に城が震えていることがあったんです」

ちょうど事故当時のような大人数での稽古中だった。
菊池は言った「よし、城、先生と稽古しよう」
そして、隅っこに連れて行き、マンツーマンで稽古をつけた。

同級生や後輩たちも城を気遣い、そして城を盛り立てた。

稽古に励む城だったが、
やっぱり右手の痺れは残ったままだった。

菊池はじっと城の構えと打突を見て、ある変化に気付いた。

「今まで力が入りすぎていた右手が柔らかくなっていたんです」

そのことによって、逆に打突のスピードが速くなり、
また次の攻撃への体勢の変化がスムーズになったような気がする。
まさに、災い転じて福となすである。

そして、菊池の気付いたもう一つの変化。
それは非常に素直になったということだという。

「私の指示をその通りに一所懸命にやるんです」

その素直さと、もともと持っていた負けん気の強さで、
稽古が終わってからも、素振りや走り込みを徹底的に行った。

「城、おまえ大将ができるか」
菊池が聞いた。

「ハイ！やります」

菊池は城を信じた。
またチームメイトも皆が城を信じていた。

そしていよいよ迎えた玉竜旗。

チームが一丸となった。

「大将の城に行く前に絶対に決着をつけるぞ！
　絶対に昨年のBEST16を越えるぞ！」

その気魄と試合に臨む覚悟は、
やまとなでしこというよりも
命がけで戦場に向かう武士のようにも見えた。

その気持ちが試合に現れた。

福翔はどんどん勝ちあがりBEST16に名を連ねた。
パート決勝は札幌第一。
先鋒の長吉が3人抜いて次鋒の狩野が相手大将を引っ張り出すも、
2人抜き返され、福翔は副将の永留。何があっても大将の城には回すまい。
永留気魄の勝利。
ついに過去最高記録を破ってBEST8に名を連ねた。
さらに、準々決勝も札幌日大を副将永留がしとめ、
BEST4、準決勝の切符を手に入れた。
ここまで城の出番はなかった。

準決勝の相手は強豪・桐蔭学園。

桐蔭の先鋒にいきなり3人抜きをされ、4人目の永留とも引き分ける。

ついに、城が引っぱりだされた。
しかも相手はまだ次鋒である。

絶体絶命。
その言葉が相応しかった。

しかし、城が登場すると、会場は割れんばかりの拍手が起こった。
城は落ち着いていた。

こういうことを奇跡というのだろうか。
いや違う。城の努力と一途な思い。
それが傷ついた城にとてつもない力を発揮させたのだ。

城は、桐蔭学園次鋒の柳川を得意の引きメンで破り。
続く中堅の山田にはコテで勝利。
そして副将の増川を3度の延長の末見事な引きゴテを決めた。
なんと、土壇場での、城の3連勝。

そしてついに大将戦。

桐蔭の大将は阿部

鍔迫り合いから、
「メーン！」
阿部が城のメンをとらえた。

会場からは悲鳴にも近い声が上がる。
その瞬間、城のそして福翔の戦いに幕が降りた。

しかし直後には万雷の拍手が沸き起こった。
城に贈る拍手だ。
誰もが城の頑張りを賞賛した。

城もチームメイトも泣いていた。
いや決して悔し涙ではない。
精一杯戦いきったという気持ちからくる涙だった。

今までの辛い思いがその瞬間に吹き飛ぶような、
感無量の、そんな涙だったに違いない。

菊池の目にも熱いものがこみ上げてきた。

福翔は2年生主体のまだ若いチームだ。
来年に向けての大きな一歩となったに違いない。

そして、城の存在が、どれだけ多くの人に勇気と力を与えたことだろうか。

福翔の玉竜旗メンバー（第3位）
（登録オーダー）
大将　城千晶　3年
副将　永留未来　2年
中堅　村上茜　2年
次鋒　平野真美　3年
先鋒　長吉春香　2年
補１　白水友貴　2年（4回戦から準決勝まで中堅）
補２　狩野美咲　2年（4回戦から準決勝まで次鋒）

なお、この記事を書くにあたり、副翔の菊池忍監督に話を聞きました。ありがとうございました。多少酔っていたし、メモをとっていなかったため、間違いがあったらご指摘ください。

(文中敬称略)

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