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概要 [編集]
ロンドンにある「ウェストミンスター宮殿（英国国会議事堂）」に付属する時計塔（ビッグ・ベン）が奏でるメロディ。4つの音階からなる。実際の音は、Media:Westminster-chimes.mid（MIDI形式）を参照。
現在では時計台全体、あるいは大時計そのものをさして言う場合もある。
時計台 [編集]1834年に焼失したウェストミンスター宮殿の再建には、チャールズ・バリーの設計したゴシック復興様式のものが採用された。そして、宮殿の設計責任者であるバリーは併設する時計台の設計をオーガスタス・ピュージンに依頼した。そのため時計台は初期のピュージンによる設計を髣髴とさせるものとなっている。
地下鉄ジュビリー線の延伸などで地盤状態が建設時とは変化し、時計台はわずかに北西へ傾いている。傾斜度は約1/250、文字盤の位置でおよそ220mmほどである。また、熱の影響で一年かけて東西方向に数mmぶれる。
大時計 [編集]大時計の文字盤はオーガスタス・ピュージンによって設計された。直径7mの鉄枠に312個の乳白ガラスがステンドグラスのようにはめこまれ、文字盤の周囲には金めっきが施されている。それぞれの文字盤の下には金文字のラテン語で "DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM" （主よ、我らが女王ヴィクトリアに御加護を）と刻まれている。
構造 [編集]ビッグ・ベンの時計を設計したのは、弁護士でアマチュア時計学者のエドマンド・ベケット・デニスン (Edmund Beckett Denison) と、王室天文官のジョージ・ビドル・エアリーである。時計は1854年には完成していたが時計台の完成は1859年5月31日であったため、新しい脱進機を発明するだけの時間があった。この脱進機のおかげで振り子と時計構造をうまく分離させることが可能となった。
振り子は風の影響を受けないよう時計部屋の真下にあり、振り子自体は長さ3.9m、重さ300kg、2秒ごとに時を刻む。構造全体では重さ5tになる。
2009年5月31日には、150歳の誕生日を迎えた。なお、この事はマスコミにて報じられたが、公式なレセプションは開催されていない。
大時鐘 [編集]ビッグ・ベンは、ウェストミンスター大時計の時計台で最も大きな鐘につけられている愛称である。1856年8月6日に鋳造された初代の鐘は時計台が完成する前にすでにウェストミンスター宮殿の庭まで運ばれていたが、運用前に修復できないほどのひびが入り、代わりの鐘が再鋳造されることとなった。新しい鐘の重さは13.5t、高さ2.2m、直径2.9m。この鐘が初めて鳴らされたのは1859年7月11日である。しかしその9月、運用開始からたったふた月で鐘の舌（ぜつ）によるひびが入ってしまった。その後3年間は四半時鐘（15分鐘）のうちで最低音の鐘が時鐘を鳴らした。修繕ではより軽い舌を取り付け、ひびが広がらないようにひびの縁に四角い穴を開けた。さらに、新しい舌が損傷のあった箇所を叩かないよう鐘の向きは1/8回転された。これが現在の大時鐘であり、以来このひびが鐘に独特の音色を与えている。
2009年7月11日には、初めて鐘を鳴らしてから150周年を迎え、壁に150周年の文字と鐘の絵がライトアップで描かれた。
鐘の音 [編集]毎日正午に奏でられるビッグベンの鐘のメロディは、四つの音で奏でられる日本の学校でお馴染みのチャイムのメロディの基となったとされる。正式な曲名はウェストミンスターの鐘という。
このメロディは、イギリス議会による公式サイトよりダウンロードが行える。
名前の由来 [編集]工事責任者で国会議員のベンジャミン・ホール卿（Sir Benjamin Hall, 1802年 - 1867年）の名にちなんで命名されたという説の他、 当時のヘビーウェイト級のボクシングチャンピオンの名前から来ていると言う説など、その由来は複数あるとされる。
メンテナンス [編集]毎年夏時間と冬時間を切り替える際に時計を止めて、部品の補修・交換、鐘の調律などを行う。
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2011年10月23日
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