「老化」と「寿命」の関係？

ハツカネズミのように個体の寿命が短い生物は、

たくさんの子どもを産むことで種を存続し、

ヒトのように子どもを産む数が少ない生物は、

それぞれの個体の寿命を伸ばすことで、

子孫の繁栄をはかっている、と考えられますね。

ところで秋の終わり頃、からだじゅうを傷だらけにしながら、

自分が産まれた川をさかのぼってきたサケが、

産卵(や射精)を終えた直後に死んでしまう、というレポートを

ドキュメンタリー番組などでご覧になったことはありますよね。

もっと身近なのは、地表に出てきてわずか数日で命を終えるセミ……。

このように、生殖の終了とほぼ同時に、

寿命がつきてしまう生物というのは、決して珍しくありません。

いうまでもなく、生物に課されたもっとも重要な役割は、

“子孫を残し、種を存続させること”ということなのでしょう。

ですから、ほとんどの生物は繁殖できなくなったら、ほどなく命を終えるのですね。

いわゆる“お役御免”というわけなのです。

ところが、ヒト(と動物園の動物たち)だけは「老化」を体験できる時期まで、

長く生きる術を手に入れてしまった例外的存在なのです。

「老化」に関わる言葉として近頃、「エージング」という言葉がよく使われています。

健康や医学に関わるシーンでは、

「加齢」や「老化」というマイナスの意味合いで使用されていますが、

ワインの世界では“エージング＝熟成すること”、

皮革製品や衣類なら“エージング＝時を経て、味わいが出ること”を意味します。

時を経るにつれて、熟成し、味わい深い人間になる……。

そう考えてみると、歳を重ね、老化といわれることに対しても、

ちょっとステキな感じがしてきますね。

[太郎]

そうですね。
ＴＢします。