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日本ラクビー界が最も盛り上がる新春！
それは、もちろん、高校・大学ラクビーの全国大会が開催されるからだ。
高校・大学とも準決勝までの全日程が終了し、残すは決勝戦だけとなった。
全国高校ラクビーの決勝戦は大阪・常翔啓光学園と奈良・御所工・実の近隣同士の一騎打ちだ。
だが、両校とも学校名があいまいだ。
いずれも、近年、少子高齢化に伴う生徒減に悩み、他校と合併したためであろうが、常翔啓光学園は「常翔学園」、御所工・実は「御所総合」という風にもっとストレートな名前に改めて欲しかった。
まあ、それはさておき、練習試合では御所工・実が勝利を収めたらしいが勝負やいかに！
全国大学ラクビーの決勝戦は、昨年王者早大と伏兵帝京大の一騎打ちだ。
「帝京」という名前を聞くと、野球やサッカーでよく全国大会に出てくる「帝京高校」のイメージが先行してしまい、正直、本家「帝京大学」の存在感はあまり感じられない。
近年の大学ラクビーは早大と関東学院大の２強を中心に展開されてきた。
しかし、数年前、数名の関東学院大ラクビー部員が下宿していたマンションの室内で大麻を自宅栽培している事実が発覚し、警察に逮捕され、ラクビー部退部のみにとどまらず、退学を余儀なくされるという事件が発生した。
関東学院大ラクビー部も連帯責任を取らされ、その年の全国大学ラクビー出場辞退を余儀なくされた。
それ以降、関東学院大は低迷し、いまや、大学ラクビー界は早大１人勝ちの状態が続いている。
しかし、全国大学ラクビー前に催されたリーグ戦では、帝京大が早大相手に勝利を収めており、今年は期待大だ。
早大の１人勝ちを帝京大が阻止できるか注目したい！
我が国では、高校・大学ラクビーは盛り上がるのに、他方、中学以前、社会人以降に関してはほとんど話題に上ることがないのはどうしてであろうか？
私の地元を例に挙げても、ラクビー部を設けている高校は存在するが、ラクビー部を設けている中学、小中学生を対象にしたラクビーのクラブチームは、一切、存在しない。
人気面によるところが一番大きいのであろうが、他のスポーツ以上にラフプレーが多いため大怪我をしやすいというリスクが潜んでいる点も挙げられる。
「ラクビー＝危険なスポーツ」というネガティブなイメージを抱いている人が我が国には本当に多い。
加えて、年々、少子高齢化が進み、一昔前より、親が子供に対して過保護になっているのだからなおさら、中学以前の子供たちにラクビーを楽しませる土壌が我が国には備わっていないのだ。
世界トップレベルで活躍する選手を育成する上で必要不可欠な下部組織が充実していないため、ラクビーのプレーだけで多くの客を呼び込み、その興行収入のみで経営をやりくりできるプロ集団を作り上げれないため、いつまでたっても、我が国のラクビーはアマチュアのままだ。
我が国の大学を卒業した優秀なラガーマンの多くは金持ち大企業がボランティアの一環として所有するクラブチームに所属しながらラクビーを続ける。
しかし、社会人だと、ラクビーのプレーのみに専念できず、それ以上に本業である仕事を優先して行なわなければならないデメリットが生じうる。
プロが存在しないため、我が国では、大学卒業後、優秀なラガーマンが、ラクビー一本に専念する環境が全く備わっていないのだ。
それゆえ、ラクビー日本代表レベルとて大したことなく、プロの確立されているラクビー先進国オセアニア・西ヨーロッパ等の代表チームと試合をすると１００点以上もの大差をつけられて惨敗するのがざらで、日本以上のラクビー後進国である隣国・韓国との試合さえ敗れてしまうことも珍しくない。
現状のぬるま湯に浸かり続けているようだと、ラクビー以上に下部組織の充実している野球のイチロー、サッカーの中田英寿のようなスーパースターが登場することは絶対ありえない。
我が国のラクビーを幅広く盛り上げるには下部組織の整備が必要不可欠なのだが、先行きは絶望的だ。
あまり、日本人の間では知られていないが、一応、サッカー同様、４年に一度、ラクビーのワールドカップ（以下「Ｗ杯」）も催されている。
前回（２００７年）、日本も参加したが、予選リーグで日本同様、ラクビー後進国である「カナダ」相手にラクビーＷ杯史上初めて引き分けたというだけで、恥ずかしながら、日本ラクビー連盟のお偉いさん達はかなり盛り上がっていた。
その他の国にはいずれも惨敗を喫し、結果は、得失点差でカナダ相手にわずか上回り、下から２番目の４位で、やはり、予選リーグ敗退を喫した（涙）
では、前回のラクビーＷ杯で優勝した国はどこでしょうか？
ラクビー先進国のオセアニアでも西ヨーロッパでもなく、ものすごく意外な国でした！
解答はこちら（http://www.rugbyworldcup.com/〔英語〕）！
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