帰郷

　被災地での一週間の活動を終えた。

　祐二は近鉄奈良駅に着いた。

　午後六時を過ぎている。

　ケータイで宏子に電話した。　

　数人の若者が、被災者のための募金活動を行っている。

　大学生のようだ。

　道行く人が足を止める。

　募金箱を両手で持っている男性に声をかけた。

 

　「俺は今現地から帰ってきたばかりだよ」

　「ああっそれはそれは。お疲れ様でした。どうでしたか」

　「いやあまったく、何と言ったらいいのか。大津波が襲った現場を見て、呆然と立ちつくしたよ。自衛隊の方々が一番被害が大きかった現場で活動されている。俺が行ったのは入江の奥だ。まだ被害の小さかったお宅だった。被災者と一緒に寝起きして、まわりの物をかたずけることくらいのことしかできなかった。それでもとっても喜ばれたよ」

　「そうでしょう」

　「雪が降っている。寒い。お年寄りや体の弱い人が深刻だ。体が冷える。薬がない。暖房器具が充分じゃない。灯油もガソリンも足りない。マキを燃して煮たり炊いたりしているんだ。お風呂が入れない。トイレだって困っている。日用品がほしい。みなが知恵をふりしぼって、必死で生活してるんだ」

　祐二は一気に話した。真剣な表情である。

　髭が伸びている。

　衣服が汚れたままである。

 

　「がんばってください」

　祐二は、募金活動をしているひとりひとりと握手をした。

 

　「ゆうちゃあん。お帰り。お疲れ様でした」

　宏子が駆けてきた。

　「リュックを持つわ」

　「いいよ、大丈夫だから」

　「これくらい平気。何かさせて」

　「すごい格好だろ」

　「とっても素敵よ。もっとも訳を知らない人は当惑するでしょうけど。どうする。このまま家に行く」

　「熱いコーヒーを飲みたいな」

　「そう言うと思ったわ。ママに話してある。行きましょ」

　東向きの通りを南にくだった。突きあたりは、三条通りである。

　途中で右に曲がった。路地に入って十メートル歩いた。

　喫茶砂時計のカンバンがある。

 

　こげ茶色の重厚なドアを押した。

　クラシックの曲が流れている。

　カウンターの向こうに、ママが後ろ向きに立っていた。

　コーヒーが器の中に溜まっている。

　湯気があがっている。

　「ママ、お願い」

　宏子がそばに行って、頼んだ。

　振りむいた。

　微笑んでいる。

　「祐二さん、ご苦労さまでした」

　お辞儀をした。

　祐二は驚いた。

　「びっくりするなあ。そんなふうにされると」

　「いいえ。当然です。尊い行いをされたのですもの」

 

　店は混んでいた。

　会社帰りの常連さんが結構いる。

　すぐに家に帰らず、一息いれてからということだ。

　皆がこちらを向いた。

　ママの話が聞こえた。

　何人かが、拍手をしてくれている。

　宏子は喉元に、温かいものが湧きあがって来るのを感じた。