風薫る

　五月の最初の日曜日。　

　Т寺の東門で宏子と待ち合わせた。

　祐二が墨造りの仕事をはじめてから、ほぼ一カ月たった。

　体の筋肉が仕事向きになっている。

　ひきしまってきた。

　楽に練り仕事がこなせるようになっている。

　

　朝早く起きた。

　午前五時である。

　家族は、まだ眠っているはずだ。

　二階の階段をゆっくり降りる。

　台所のガラス戸を、音をたてないように開ける。

　母がいた。

　コーヒーの香りが漂っている。

　「おはよう。母さん、起きていたんだ」

　「だって、今日は宏子さんと会うんだろう」

　「あれ、どうして知ってるんだろ」

　「半月くらい前、夕食をみんなでとっている時に、お前嬉しそうに話したじゃないか」

　「よく覚えていてくれたね。ありがとう」

　「お弁当をこしらえてやろうと思ってね」

　「そうなんだ。世話かけるね。いつまでも。学生の時までで、たくさんなのに」

　「性分だから。大和おんなの深情けだよ」

　祐二が椅子にすわった。

　コップから湯気があがっている。

　皿に食パンがふたきれ、のっている。

　バターを付けた。

　少しちぎって、口に入れる。

　「宏子さんも、何か用意してくると思うんだ」

　「それはそれで、食べればいいんじゃない。まずは、宏子さんの物をおいしそうにいただくんだよ。それから母さんがつくったものに箸をつければいい。おにぎりにしたからね」

　「なるほど」

　「大切な人なんだからな。宏子さんは。お前みたいなゴンタさんには、過ぎた相手だ」

　「うん。そう言われると、返す言葉がないなあ」

　「お前はあの人とつき合ってから、人が変わった。真人間になった。宏子さんは、お前にとっては観音さまだ。泣かしたりしたら、承知しないからね」

　「おお、こわ」

　コーヒーをすすった。

　「ああ、おいしい。そろそろ出かけるかな。夕べのうちに釣りの用意はしておいたし」

　「どうやって行くの。Т寺の近くまで」

　「歩いていくさ。小さい頃を思い出しながら。おじさんと魚取りに行ったもの。ドンドン滝の下で四つ手網をつけたり、二時間もかけて、大和小泉まで釣りに行ったりしたよ。秋篠川は、ぼくのものさ」

　「そうだね。弟はお前のことを可愛がってくれた。結婚式にはスピーチを頼もうか」

　「ちょっと気が早いんじゃない。じゃあ行ってきます」

　「夕食はどうする」

　「どこかで食べてくるから心配しないで」

　「気をつけてな」

　

　大川の土手に出た。

　川に沿って南にくだる。

　犬を連れた人に出会った。

　「おはようございます」

　「おはようございます」

　知らない人との挨拶が楽しい。

　川岸は、よく整備されている。

　すでに釣り糸を垂れている人がいた。

　道を外れて、そばに寄った。

　隣にしゃがむ。　

　低い声で尋ねた。

　「どうですか。釣れましたか」

　ウキがぴくぴく動いている。

　目が放せない。　

　グーと水中に引っ張りこまれた。

　サッと竿をあげる。

　手ごたえがあった。

　ウキが右、左に動きまわる。

　男は冷静だ。

　弱るのを待っている。

　竿を立てたまま、鯉を引き寄せる。

　鯉が水面をすべるように、近づいて来た。

　左手で網をもつ。

　すくった。

　口にひっかかった針を抜いた。

　体長が一尺はあった。

　両手でしっかりと掴んで、頭の方からビクに入れた。

　「もう大丈夫やさかい。話してもええ」

　「大物でしたね」　

　男は微笑んだ。

　「あんたも頑張れ」

　「ありがとうございます」

　

　宏子が、待ち合わせ場所に来ていた。

　「おはよう。早いんじゃないの」

　「楽しみにしていたの。夕べは、お弁当を作ったら、早くやすんだわ」

　「ほら、家の母さんの弁当」

　「あら。困ったわ」

　「困ることないって。ちゃんと母さんにふたりの弁当の食べ方まで、教わってきたから」

　「へえ、驚いた」