鬼火 その１０

　陽が西に傾いている。

　辺りが茜色に染まりはじめた。　

　祇園に近い小路を哲夫は歩いている。

　脇に幅二メートルくらいの堀があった。

　水が勢いよく流れている。

　柳が風に揺れている。

　小舟が杭に繋がれていた。

　

　哲夫は、仕事の帰り道であった。

　古風な家並みが続いている。

　格子戸に看板が吊るしてあった。

　「うらない」と、墨で書いてある。

　「ごめんください」

　戸を開けた。

　哲夫の心は、穏やかではない。

　ウワサには聞いている。

　黙ってすわれば、ピタリと当たる。

　文字どおりにいけば良いが、と半信半疑であった。

　返事がないので、もう一度言った。

　「どなたかいらっしゃいますか」

　奥の暖簾から、若い女が顔を見せた。

　手招きしている。

　口を開けばいいものを、と哲夫は腹が立った。

　その女は、受付係であった。

　「この紙に必要事項を記入してください。料金は後払いです」

　と、言った。

　余計なことは、一切言わない。

　まるで能面のようだな、と思った。

　占いは、一種の神がかりの世界である。

　押し黙っているのは、威厳を示そうとしているのかな、と哲夫は思った。

　先客は、いないようだ。

　「あちらにどうぞ」

　彼女は右手で指し示した。

　玄関から裏庭まで狭い路地がある。

　そこを歩いた。

　不意に、重々しい女の声が聞こえた。

　「そこでお止まりください」

　右側を見た。

　黒いカーテンが、上がり框すれすれまで垂れ下がっている。

　「どうぞ、カーテンを脇に寄せてお入り下さい」

　「失礼します」

　哲夫は勇気をふるって入った。

　幼いころから、それほど気が強いほうではない。

　女の人は苦手であった。

　今は、そんなことを言っている場合ではなかった。

　

　四畳半の暗い部屋だった。

　床は板張りである。　

　窓はない。　

　外よりもずっと暗く感じた。

　漆黒と言ってもいいくらいだ。　

　しばらくすると、目が闇になじんだ。　

　白い煙が漂っている。

　黒い布でおおわれたテーブルがある。

　真ん中に太くて長い蝋燭が一本立っている。

　炎が煤をあげて揺らめいていた。

　その横に直径十センチくらいの水晶玉がある。

　紫の小布団が敷いてあった。

　人影が見えた。

　「おすわりください」

　頭巾をかぶった年老いた女が命令した。

[藤花]

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