化かす

　又造が住む集落に、四十歳くらいの音吉という男がいた。

　山仕事を生業にしている。

　鉄柵場で働いている。

　ある日曜日の朝、早く起きた。

　裏山の奥に山菜取りに出かけた。

　昼飯を入れた籠を背負った。

　「それじゃ、おっかあ。行って来るぞ。今日は仕事は休みじゃけん。ゆっくりしてくるからな」

　「お前さん、沢の奥に湯が湧いているじゃろ。そこに浸かってくるとええぞ」

　「おおそうじゃ。タオルを一枚持って行くとするか。いいことに気がついたな、おめえ」

　「おらは畑で芋の種でも植えてるから。ひとりでも大事じゃ」

　

　初夏になっている。

　谷間からは、ウグイスの鳴き声が聞こえる。

　ほーほけきょけきょけきょ。

　「うまく鳴くもんじゃわい。おおいい声だ、いい声だ」

　音吉は、独り言をいう癖がある。　

　聴き惚れている。

　地下足袋で、砂利の多い山道を踏みしめながらのぼって行く。

　二十メートルくらい先で、道が左に曲がっている。

　なぜか気になって、ふと前を見た。

　太くて長いシッポが、ちらっと見えたように思った。

　足を速めた。

　その場所に来た。

　辺りを見回す。

　「何だ。気のせいか。何にもいないぞ。俺もやきがまわったか」

　左足の地下足袋の爪が、ふたつ外れている。

　「これじゃ、歩くのにあぶないわい」

　しゃがみこんで、直した。

　道の左側に籠を置いた。

　ざくざくざく。ざくざくざく。

　人が近づいてくるぞ、と音吉は思った。

　しゃがんだままでいた。

　地面を見つめたままでいる。

　脇を通って行く。

　ぷうんと、いい香りがした。

　「なっなんだ。これは、一体」

　小さな声でいった。

　人が通り過ぎた。

　前を見た。

　あでやかな着物を身につけた若い女が、背中を見せて歩いていく。

　高級草履をはいている。

　「ははあん。これは。キツネかタヌキのしわざじゃ。どれ、せっかくだから化かされてやろう」

　

　籠に左手をのばした。

　すぐ隣に置いたはずであった。

　ほんの二尺くらいである。

　とどかない。

　音吉は不審に思った。

　もう一度試みた。

　手がとどかなかった。

　まるで籠が蜃気楼のようであった。

　音吉は、その場で腕を組んで目をつむった。

　「落ち着け音吉。お前は化かされておるのじゃ」

　独り言をいった。

　懐から火打石を取り出した。

 

　カチンと音を立てた。

　ピリッと、その場の空気が破けた音がした。

　道端で物音がする。

　クマザサの中に何かが見えた。

　二頭のキツネがおにぎりを食べている。

　音吉は怒らない。

　じっと見つめている。

　「そうか、そうか。腹が減っているのか。お互い様じゃ。食え、食え」

　微笑みながら食べっぷりを見ていた。

　時々、音吉の方を気にしている。　

　音吉に敵意がないのを確かめると、全部平らげてしまった。

　「やれやれ、これで俺は昼飯をどうしたもんじゃのう」

　音吉は、そこから引き返すことにした。

 

　数日後。

　音吉は、鉄柵場で仕事をしていた。

　太い杉の丸太を三本のせた籠が、ワイアの滑車をたよりにすべりおりて行く。

　ミシミシミシミシ。

　ワイアは、その重みでたるんでいる。

　二度目にすべりおりるまでには暇がある。

　音吉はそう思った。

　山際にのぼって、タバコを一服ふかした。

　ワイアは、左肩のすぐ上にあった。

　立ち上がろうとして、ワイアをつかもうとした。

　ドンと後ろから、何かが音吉にぶつかった。

　音吉は三メートルくらい山を転げ落ちた。

 

　ワイアが音を立てて動きだした。

　「あれっ、おかしい。休み時間のはずだ」

　思わず声が出た。

　音吉は自分が危ういところで、災難をのがれたことを悟った。

　あのまま手でワイアを掴んだままだったらと、ぞっとした。

　体が震えてきた。

　音吉がいた場所に、キツネが二頭いる。

　すすきのように細い目だ。

　「何を考えておるんじゃ、俺は。おかげで助かったんじゃないか」

　大声をだした。

　音吉はキツネに向かって、なんども頭をさげた。

　　

[けっさん]

こんばんは。
山あいの街に住んでいます。
家のまわりに鳥やけものが出没します。
いつも彼らとお話をしています。 父けっさん

[竜次]

日本昔話のような展開がとても好きでした。

けっさんさん得意の狐の話がいい感じで
効いていたと思います。

ありがとうございました。

[けっさん]

こんばんは。コメントありがとう。
ほんとに家の近くに狐が出るんです。
狐のパワーをもらってお話を描いています。
有難いことです。 父けっさん