ある少年

　「じいちゃん」 

　太郎が、小さい声で祖父に声をかけた。

　いとこの花子は、寝室にいる。

　「何だい、」

　「花子ちゃんって、ずいぶんしっかり者だね。ぼく、びっくりしたよ。歳はいくつ」

　「身体は小さいけれど、十六だ。高校一年生なわけなんだが、一年だけ、みんなより遅れてるんだ。実の父親が働き者で、金の心配をすることは、なかったんだけどな」

　祖父は、それ以上は、話したくないような素振りを見せている。

　いつもなら、引きさがる太郎だった。

　今回は、真剣だった。

　「顔がまん丸くふくらんでるようだけど、どこか具合が悪いんじゃないかと思うんだ」

　祖父は、すぐには返事をせずにいた。

　「まあ、お前だって花子の身内なんだからな。実はな、病気なんだ。市内の大学病院に、月に一回くらい通っておるんだが、なかなか完治するのは難しいということなんだ」

　太郎は驚いた。

　何と答えたらいいのか、わからなくなった。

　自分よりも辛い人生を送っている。

　それでも、ぼくに意見するほどに、気丈にふるまっている。

　「人って、見かけによらないんだね、じいちゃん」

　「そうだぞ。まあ、太郎、人生は長い。ゆっくり色んなことを、覚えていけばいいことだ。花子のことは、あまり心配するな。じいちゃんとばあちゃんが、付いているからな」

　「うん」

　その夜は、あまり眠れなかった。

　外が白々としてきた。

　僕まで、祖父母に負担をかけないようにしようと決めた。

　ひとりで、上高地に行きたいんだと、祖父に告げた。

　そりゃいいや、気分が晴れるぞと、心よく承諾してくれた。

　松本電鉄に乗って、終点で降りればいい。

　そこからは、バスに乗って行けばいいと丁寧に教えてくれた。

　花子も、ＪＲ松本駅で見送ってくれた。

　これっ、と言って、祖父はチリ紙に包んだ紙幣を、太郎のポケットに入れた。

　電車が走り出した。

　幹が太いリンゴの木がたくさん生えていた。

　小さな緑色の実をつけている。

　ポケットからチリ紙をとりだして、中身を確認した。

　一万円札が二枚入っていた。

　大金だった。

　たまにしかやれないからな、と駅で祖父が耳打ちしたことを思い出した。

　バスに乗り換えた。

　急な坂道をのぼって行く。

　耳の中がツーンといって、聞こえにくくなった。

　急いで、つばを飲み込んだ。

　太郎は、一度も日本海を見たことがなかった。

　上高地からは早めにＵターンして、新潟に行ってみようと思った

　どうしても、ひとりで、これからの自分の将来を考えてみたい。

　人生で一度くらい、そんな時期があってもいいじゃないか。

　太郎はそう思った。

　色んな想いが、太郎の脳裏を駆け巡りはじめた。　

　河童橋で、雪をいただく穂高連峰を望んだ。

　この景色は、人間への、神様の贈り物のように思えた。

　松本駅で、祖父の家に電話を入れた。

　「僕は、これから日本海を見に行きます。時々連絡をいれます。心配しないでください」

　「まあ、昔ならお前は、元服する歳だ。家の先祖には、偉いお武家さまがおったほどだ。いろいろ考えたいことが

あるんじゃろう。じいちゃんも、腹をくくった。好きなようにするがいい。他人様に迷惑をかけるんじゃないぞ。何かあったら、いつでもいいから、すぐに電話しろ」

　祖父の物分かりの良さに、勉は心を打たれた。

　涙が頬を伝いはじめた。

[竜次]

まだいつしゅ〜さんが終わっていませんよ汗
順番は一巡で１人が１記事を守って行きたいと
思います。ですのでこの記事は無効とさせて頂いても
構わないでしょうか？

連絡が行き届いていなかった僕の責任です。
折角書いて頂いたのに申し訳ありません。

それと申し訳ないのですが、「中学生」
という設定は守っていきたいと思います。