桜子 その２４

　桜子は店の奥で、ドアをじっと見つめていた。

　栄一の会社の人が三人来ただけで、あとは、

　客足がとだえている。

　チャリン。

　桜子は、威勢良く声を上げようと、身構えた。

　黒いサングラスをかけ、茶系のジャケットを

肩にかけただけの男が、入ってきた。

　口髭を生やしている。

　背に虎の顔を描いたジャンパーを着て、青い

ジーパンをはいた若い男が、あとに続いた。

　うしろのポケットに両手をつっこみ、ハの字

を描くように歩く。

　「いらっしゃいませ」

　桜子が声をかけたが、途中で声がしぼんだ。

　ふたりは、カウンターの止まり木にすわった。

　「ありがとうございます。ようこそいらっしゃい

ました」

　桜子は、わきに行って、頭を軽く下げた。

　「いい店だな」

　サングラスの男が、ジャケットのポケットから

タバコを出した。

　桜子は、袂に手を入れ、ライターをつかんだ。

　男が口にくわえると同時に、タバコの先に火を

点けた。

　深く吸い込んだ煙を、桜子の顔めがけて、

はき出した。

　ゴホン、ゴホン。

　桜子はせきこんだ。

　その筋の人だと思うけど、一度も見たことが

ないわ。

　バーテンのかずさんに、要注意だと、目で合

図した。

　チャリン、チャリン。

　桜子の表情が、ぱっと明るくなった。

　小説家のＫだった。

　手に花束を持っている。

　「いらっしゃいませ」

　今度は、終わりまで、しっかりと発声ができた。

　「さくらちゃん、おめでとう」

　赤いバラが、二十本はある。

　「すてきなお花。ありがとうございます」

　「歳幾つだっけ、さくらちゃん。少なめに持って

来たよ」

　Ｋは、無遠慮に言った。

　桜子は、微笑んで、頭を下げた。

　「花輪まで、飾っていただきまして」

　と、奥の席に案内しながら言った。

　ガチャン。

　後ろで、ビンの倒れる音がした。

　久美が、かずさんの後ろで震えていた。

　「よお、ママよ」

　桜子が、ふりむいた。

　サングラスの男が、カウンターにのった灰皿を、

棚に投げつけたのだ。

　「ここじゃ、なにか。客によってサービスに

差をつけるんか、ええっ」

　立ちあがって、すごんだ。