ツヨシ ７−５

　Ｍ子は、途中でタクシーを降りた。

　「ほら、チ―坊。じゃなかった。つよし」

　そう言って、剛の手に五千円札を握らせた。

　Ｍ子は、思わず表情をくずす。

　「いけない、いけない。あなたを見ていると、つい弟を思いだして」

　「いるんだ、弟さん」

　Ｍ子は、笑顔でうなずいた。

　「きょうだいがいるって、いいよね」

　「何よ、あなたには、いないの」

　剛は返事をせず、じっとＭ子の眼をのぞきこんだ。

　羨ましい気持ちが、剛の眼にあらわれている。

　「弟、卓也っていうのよ」

　「いい名前ですね。チ―坊って、言うのは」

　剛が腕をくんだ。

　「何もそんなに真面目になることないでしょ」

　「小さい頃、呼びかわしたあだ名よ」

　「なるほど。卓也が、チ―坊か」

　「そんなに考えることないって、ほんと、生まじめなのね」

　「舌たらずでしょ。二歳くらいは」

　「男の子は女の子より、口をきくのが遅いものね」

　「そうそう」

　「大人になってからも、口では負けるよ」

　「その通り。わかってるじゃないの。我が弟も、いろいろ勉強してるようだね」

　Ｍ子は右手を剛の肩にのせて、ほほ笑む。

　「俺は、弟さんの代わりなんだ」

　うつむいて、ぼそっと言った。

　ふいに、Ｍ子が窓の外を見た。

　「あっ、あたし、この辺で降りなくっちゃ」

　「こんな大通りじゃ、あぶないよ。もっと近くまで、行ってもらったら」

　「歩いて、すぐだから」

　「こんなに遅いんだし」

　時計の針は、十二時をとっくにまわっていた。

　「そうね、剛がそう言うなら」

　「俺だって、心配だもの」

　「ほんとう。ほんとに心配してくれるの」

　「当り前さ」

　「うれしいっ」

　気心のかよった友が一晩のうちにできて、Ｍ子は喜んでいる。

　都会は他人の街だと、この十数年で、身にしみて分かった。

　職場の同僚の中には、Ｍ子の身を案じてくれる人が、ひとりやふたりはいるが、

本当に心の底からのものか、疑わしかった。

　人間関係がわずらわしい。

　出世欲、色恋沙汰等。

　利害がからむと、どうしても、腹を割って話すことができにくい。

　うわべだけの付き合いになりやすかった。

　「すみません、運転手さん。その四つ角を右に曲がってください」

　Ｍ子のマンションは、ＪＲ上野駅からそんなに離れていない。

　台東区内にある。

　「悪いね、出してもらってばかりで」

　剛は、遅い礼をのべた。

　「いいのよ。勝たせてもらったんだもの。今日は、じゃなくて、きのうは」

　「また、お願いします」

　剛は、店員らしい口をきいた。

　左奥に、五階建てのビルがうっすらと見える。

　月の光を受けているせいで、輪郭がはっきりしていた。

　タクシーが、玄関先で停まった。

　「それじゃ、付き合ってくれてありがとう、つよしくん」

　ドアの外から、Ｍ子が声をかけた。

　それじゃまたね、と言いかけて、

　剛は、あわてて口を押さえた。