ツヨシ ８−１

　先ほどから、剛は運賃メーターばかり見つめている。

　深夜料金が気になる。

　かちゃ、かちゃと音がするたびに、胸がどきっとした。

　運賃表示が四千円になった。

　「ここで降ろしてください」

　運転手に、きっぱりと告げた。

　「あれっ、こんな所でいいんですか。お茶ノ水は、まだ先ですよ」

　中年の男は、心配そうな顔を向けた。

　アパートは、まだ遠い。　

　実をいえば、剛は空腹なのだ。

　仕事を終えてから、食べ物を口にしていない。

　コンビニに立ちよって、おにぎりでも食べたかった。

　「ちょっと歩きたいんです」

　「そうですか、わかりました。気をつけて下さいよ。

街にはいろんなのがいますから」

　と、後部座席のドアを開けた。

　剛をひと眼見て、おのぼりさんだと分かったのだ。

　近頃は、田舎から東京に出稼ぎに来る人が多い。

　週末には、帰宅する。

　この運転手も、その一人らしい。

　お金を受け取ると、「くれぐれも用心して」と、念を押した。

　余計なお世話だ、と剛はちょっとカチンと来たが、

　「ありがとうございます」

　と、応じた。

　去って行くタクシーのテールランプを、じっと見つめている。

　道はまっすぐに続いていた。

　人の良さそうな運転手の車は、すぐにほかのタクシーにまぎれて、

見えなくなってしまった。

　両側には、ビルが建ちならんでいる。

　黒っぽく、汚れた空気がよどんでいた。

　歩道を歩いている人はいない。

　何か黒い物が、通りを横ぎって行く。

　猫が一匹、あとにつづいた。

　タクシーが急ブレーキをかける。

　あっ、あぶない。引かれるんじゃないぞ。

　剛は、猫に声援を送りたい気持ちになった。

　あれ、おれ、ちょっとおかしいぞ。

　ホームシックにかかったのかな。

　剛は、両のポケットに手を突っこんで、苦笑いを浮かべた。

　ポケットの中の千円札を、ぎゅっと握りしめた。

　うつむき加減で歩いて行く。

　すぐわきを何かが通りすぎて、風が巻きおこった。

　黒い上着をきた男が、自転車に乗って走り去って行く。

　あぶねえ、野郎だな。

　怒鳴りだしたい気分になった。

　あたりは、すぐに静けさをとりもどした。

　剛の靴音だけが響く。　

　ふいに、Ｍ子が店で渡したメモのことを思い出した。

　何が書いてあるか、おおよその見当はつく。

　今更読んでも仕方がない、と思うが・・・・・・。

　後ろのポケットに手をやり、汗のにじんだ白い紙を開いてみた。