ツヨシ ８−２

　薄暗くて、よく見えない。

　街灯の灯りをさがしたが、付近には見当たらない。

　剛はじっと目をこらした。

　白い紙なのに、真ん中あたりが赤黒い。

　シミのような物がついている。

　その中に、数字がいくつもならんでいる。

　090・・・・・・・・。

　最後まで読みとれない。

　ケータイ番号なんだ。

　Ｍ子の気持ちがわかって、嬉しかった。

　両手で、ぴんと引きのばすと、紙が縦に五センチくらい裂けた。

　えっ、なんで。

　思わず口走った。

　ポケットのなかを右手でさぐり、指を鼻のさきにもってきた。

　指がしめっぽい。

　かすかに生臭い匂いがした。

　ひょっとして、血だったりして。

　でも、いったいどこで、どんなふうに。

　まったく思い当たらない。

　この切れ方からすると、かなり鋭い刃だ。

　たとえば、カッターナイフのような物。

　からだが、ぶるっと震えた。

　五十メートルくらい先に、コンビニの灯りが見える。

　剛は足早になった。

　ドンッ。

　不意に、背中に何かがぶつかった。

　それが自転車のタイヤだとわかるまでに、時間がかかった。

　剛はよろけて、歩道にころがった。

　誰かが胸ぐらをつかむ。

　フルフェイスのメットをかぶっている。

　夏なのに、黒い皮ジャンを着ていた。

　ひんやりした細長い物が、頬に当たった。

　「おっおい、金」

　くぐもった男の声がした。

　大切に残しておいた千円札をつまみだした。

　「なんだ、これっぽっちか」

　手からもぎとるようにすると、

　「もっとあるだろ。財布はどこだ」

と攻めたてる。

　「ない。持ち歩かないんだ」

　ナイフで頬をぴたぴた叩く。

　「ほんとうか」

　「ほっ、ほんとう」

　正体不明の男だ。

　あらがうわけには、いかなかった。

　何をしでかすか、わからないからだ。

　ざああっと、身近で音がして、辺りが明るくなった。

　男が剛から離れた。

　車が、わきで停まった。

　剛は、大きなため息をついた。

　男は、倒れた自転車のハンドルを両手でつかむと、

ゆっくりと歩き出した。

　車のドアがバタンと鳴った。

　「おい、待て」

　若い男が声をかける。

　その声に驚いたのか、突然、自転車に乗った。

　暗がりに走りこんで行く。

　「大丈夫ですか。あぶなかったですね」

　もう一人の学生らしい男が、近づいて来た。

　「どうもありがとう。助かった」

　剛が礼を言った。

　「こんなに遅く、どちらまで行かれるんですか」

　「お茶ノ水駅まで」

　「ぼくらもそっちへ行きます。良かったら、送って行きますから」

　剛は、乗用車の後部座席に乗りこんだ。