ぶっ飛びライダー その４

　何か食べるものでも、と勧める男とふたりで、

美樹は腰をふりふり、コンビニに入って行った。

　上田まで一緒に行くことに美樹が同意したのが、

自称「初ナンパの三度傘」男は、よほど嬉しかったようだ。

　数分後、美樹は男を従えてコンビニから出てきた。

　男は両手にビニル袋を持っている。

　品物がいっぱい入っているようで、ずいぶんふくらんでいる。

　美樹の奴、またやったな、と竜夫は渋い顔になった。

　それにしても、どうして見破れないのだろう、と竜夫は思う。

　顔かたちは女装をしているが、美樹は男だ。

　喉を見たり、腰つきを見たりすれば、すぐに正体がわかりそうなものである。

　男は気づいているのかもしれない。

　ひょっとしたら知っていて、美樹に合わせているのかもしれない。

　だとすれば、いったい何のために美樹に近づくのだ。

　ウブをよそおっているが・・・・・・。

　竜夫の胸に、男に対する疑いの念が次々にわいてきた。

　「えらいお待たせしまして」

　笑顔を浮かべて、男は竜夫にぺこりと頭をさげた。

　「こんなに買ってもらっちゃった」

　美樹は舌をぺろりと出した。

　「ばかやろう、人様に買ってもらう奴がいるか」

　竜夫は右手でこぶしをつくり、本気で、美樹の頭をこづいた。

　アスファルトに両手をついて、ドスンと転がった。

　「いてえな、あんちゃん。何すんだよ」

　「ええ、今なんて」

　男は驚いて、ビニル袋を落とした。

　ペットボトルやオレンジが地面をころがっていく。

　竜夫が腰を曲げて拾いはじめた。

　美樹は両ひざを曲げたまますわっていたが、立ちあがって歩きはじめた。

　赤いオープンカーのドアを開けると、助手席にすわった。

 

　「あの人のお兄さんなんで」

　品物を拾っていて、男と向かい合わせになった。

　ちょっと言いにくかったが、竜夫は

　「そうさ、間違いねえ」

　口のはじを曲げるようにして、田舎まわりの役者みたいな声をだした。

　「俺は、てっきり恋人同士だとばっかり」

　男は竜夫に顔を近づけて、うわずった声でいった。

　男の眼の奥がきらりと光ったのを、竜夫は見逃さない。

　「まあ、よっぽど気をつけることですな。変わり者の妹ですから」

　と、忠告するように答えた。

　男は、竜夫より十ばかり歳は上だろうか。

　やあさんまがいな感じだが、根は素直に思えた。

　だが、こういう人ほど本気で怒りだしたら、と竜夫は恐怖を覚える。

　「ところで、失礼なことを訊くようですが」

　竜夫は声を変えた。

　「何です」

　「あんた、ほんとに女とつき合いは」

　「まったくないんです」

　「ひょっとして、まだ女を知らない・・・・・・」

　男の表情にちょっと赤みがさし、眉間に縦じわができた。

　「おっと、これは失礼」

　竜夫はすくっと立ちあがった。

　

　男が運転席にすわった。

　セルをまわし、エンジンをふかす。

　美樹は男からサングラスを取りあげると、「ちょっと借りるわよ」と言った。

　男はまぶしいのか眼をほそめた。

　今風にいえば、男のいでたちはとてもダサイ。

　四十がらみなのに、わざと若者きどりの服装だ。

　腰のベルトにチェーンを結わえたり、痛かったろうに、鼻に小さな輪をとおしていた。

　五センチくらいの刃物傷が縦に走っている。

　上半身には肌着は身につけず、胸のあいた薄手の白いシャツを着ているだけだ。

　金色のネックレスがきらきら輝いている。

　坊主頭のちょび髭づらには、どうも似あわない。

　「それじゃ、しっかりつかまっていて下さい」

　ゆっくり駐車場を出ると、急にアクセルをふかした。

　キキキッと、タイヤが悲鳴をあげた。

　「ちょっとお、そんなに飛ばしたら、バイクが追いつけないわ」

　男は前を向いたまま、

　「くふふっ、いいんですよ。これで」

　大きな丸い目をわざと薄目にして、口のはじで笑った。

　「なによお、いいことないでしょ。何考えてるのよ。あやしい人ね」

　大きく声をあげたものの、美樹は内心穏やかではない。

　心臓がドキリとして、顔色がわるくなった。