Ｋさん［けっさん］のブログ

化かす

　又造が住む集落に、四十歳くらいの音吉という男がいた。

　山仕事を生業にしている。

　鉄柵場で働いている。

　ある日曜日の朝、早く起きた。

　裏山の奥に山菜取りに出かけた。

　昼飯を入れた籠を背負った。

　「それじゃ、おっかあ。行って来るぞ。今日は仕事は休みじゃけん。ゆっくりしてくるからな」

　「お前さん、沢の奥に湯が湧いているじゃろ。そこに浸かってくるとええぞ」

　「おおそうじゃ。タオルを一枚持って行くとするか。いいことに気がついたな、おめえ」

　「おらは畑で芋の種でも植えてるから。ひとりでも大事じゃ」

　

　初夏になっている。

　谷間からは、ウグイスの鳴き声が聞こえる。

　ほーほけきょけきょけきょ。

　「うまく鳴くもんじゃわい。おおいい声だ、いい声だ」

　音吉は、独り言をいう癖がある。　

　聴き惚れている。

　地下足袋で、砂利の多い山道を踏みしめながらのぼって行く。

　二十メートルくらい先で、道が左に曲がっている。

　なぜか気になって、ふと前を見た。

　太くて長いシッポが、ちらっと見えたように思った。

　足を速めた。

　その場所に来た。

　辺りを見回す。

　「何だ。気のせいか。何にもいないぞ。俺もやきがまわったか」

　左足の地下足袋の爪が、ふたつ外れている。

　「これじゃ、歩くのにあぶないわい」

　しゃがみこんで、直した。

　道の左側に籠を置いた。

　ざくざくざく。ざくざくざく。

　人が近づいてくるぞ、と音吉は思った。

　しゃがんだままでいた。

　地面を見つめたままでいる。

　脇を通って行く。

　ぷうんと、いい香りがした。

　「なっなんだ。これは、一体」

　小さな声でいった。

　人が通り過ぎた。

　前を見た。

　あでやかな着物を身につけた若い女が、背中を見せて歩いていく。

　高級草履をはいている。

　「ははあん。これは。キツネかタヌキのしわざじゃ。どれ、せっかくだから化かされてやろう」

　

　籠に左手をのばした。

　すぐ隣に置いたはずであった。

　ほんの二尺くらいである。

　とどかない。

　音吉は不審に思った。

　もう一度試みた。

　手がとどかなかった。

　まるで籠が蜃気楼のようであった。

　音吉は、その場で腕を組んで目をつむった。

　「落ち着け音吉。お前は化かされておるのじゃ」

　独り言をいった。

　懐から火打石を取り出した。

 

　カチンと音を立てた。

　ピリッと、その場の空気が破けた音がした。

　道端で物音がする。

　クマザサの中に何かが見えた。

　二頭のキツネがおにぎりを食べている。

　音吉は怒らない。

　じっと見つめている。

　「そうか、そうか。腹が減っているのか。お互い様じゃ。食え、食え」

　微笑みながら食べっぷりを見ていた。

　時々、音吉の方を気にしている。　

　音吉に敵意がないのを確かめると、全部平らげてしまった。

　「やれやれ、これで俺は昼飯をどうしたもんじゃのう」

　音吉は、そこから引き返すことにした。

 

　数日後。

　音吉は、鉄柵場で仕事をしていた。

　太い杉の丸太を三本のせた籠が、ワイアの滑車をたよりにすべりおりて行く。

　ミシミシミシミシ。

　ワイアは、その重みでたるんでいる。

　二度目にすべりおりるまでには暇がある。

　音吉はそう思った。

　山際にのぼって、タバコを一服ふかした。

　ワイアは、左肩のすぐ上にあった。

　立ち上がろうとして、ワイアをつかもうとした。

　ドンと後ろから、何かが音吉にぶつかった。

　音吉は三メートルくらい山を転げ落ちた。

 

　ワイアが音を立てて動きだした。

　「あれっ、おかしい。休み時間のはずだ」

　思わず声が出た。

　音吉は自分が危ういところで、災難をのがれたことを悟った。

　あのまま手でワイアを掴んだままだったらと、ぞっとした。

　体が震えてきた。

　音吉がいた場所に、キツネが二頭いる。

　すすきのように細い目だ。

　「何を考えておるんじゃ、俺は。おかげで助かったんじゃないか」

　大声をだした。

　音吉はキツネに向かって、なんども頭をさげた。

　　

鬼火 完結編

　水晶玉の中が、次第に暗くなってきている。

　風が吹き荒れている。

　今まさに、闇が支配しようとしていた。

　夜叉が勢いづいている。

　「それほどに妻が可愛いというのか」

　「あっ、はい」

　「助けてほしいか」

　「はい。是非とも」

　「そうか。わかった」

　「ありがとうございます」

　「その代わり、お前の命と引き換えじゃ。それでも良いか」

　哲夫は一瞬ためらった。じっとして考えている。

　「それみろ。やはりわが身がかわいいのじゃ、あっはっはっ」

　「わかりました。差し上げましょう」

　哲夫は観念した。家の守り本尊のカラス天狗様とご先祖様の霊に救いを求めた。

　一心に祈っている。

　夜叉が両腕で短刀をもって近づいてくる。

　哲夫の急所を一突きにしようとしていた。

 

　父、三郎は幽体離脱してから、哲夫のもとまで急いだ。

　途中、京で有名なお不動様に立ち寄った。

　ほとんど瞬間移動するので、距離は苦にならないが、疲れはする。

　三郎の魂魄は、京の母の占い部屋の天井付近にいる。

　見下ろしている。

　玄関を入った所に若い女がいた。

　三郎には正体が見えていた。

　白い煙となって、水晶玉に入りこんで行く。

　哲夫が諦めかけた時、父の声が聞こえた。

　「てつお、助けにきたぞ」

　「おとうさん」

　哲夫は目をかっと見開いた。

　「おのれ、この卑怯者め」

　両手を合わせて刃を受け止めた。

　左にねじった。

　夜叉がよろめいた。

　哲夫の光のオーラが燃えさかる。

　夜叉に衣に火がついた。

　衣を脱ぎ捨てて裸になった。

　老いさらばえている。

　両手で前をおおう。　

　「くそっ。助っ人が現れたか」

　突然雷光が走った。

　夜叉の体を直撃した。

　「むっ、むねんじゃ」

　一筋の煙の筋となって消えて行く。

　辺りが明るくなってくる。

　雲間から青空がのぞきはじめた。

　ふっとお姫様が現れた。

　巨大なお釈迦様の掌にいる。

　「ありがとうございました。これで成仏できます。どうぞ、奥さまとお幸せに。さようなら」

　

　三郎が玉から抜け出た。続いて、哲夫が出ようとしている。

　玄関付近で物音がした。

　若い女の皮が、鬼の体から脱げ落ちて行く。

　食魂鬼があらわれようとしていた。

　占い料金の代わりに、魂を食らうのであった。

　たちまち牛くらいの大きさになった。

　路地を突き進んでくる。

　柱や壁がバリバリと音を立てて壊れる。

　ぐおおっと、うなっている。

　金棒を右手に持っている。

　黒いカーテンを引きちぎった。

　占い部屋がパアッと明るくなった。

　鬼は目がくらんだ。

　鬼の耳に聞き覚えのある呪文がとどいている。

　「おっおのれええ。またしても」

　金棒をブンと振りまわした。

　不動は、刀剣を持ったままで飛び上がってさけた。

　すわったままでいた初老の女の左頬に当たった。

　頭は粉砕され、脳漿や血が辺りに飛んだ。　

　皮一枚で、髪の毛が付いた頭の一部が首から垂れさがっている。

　不動が刀剣を鬼の頭上に振りおろした。

　ぎゃああっ。

　頭頂部を顎まで切断された。

　どしんと路地に転がった。

　体がけいれんしている。　

　哲夫の意識が戻った。

　体をベッドから起こした。

　「てつお」

　父の声が耳元でした。

　「この水晶玉を病院まで持ってきてくれ。俺は玉の中にとどまる。急いでくれ、母さんが心配している」

　哲夫は頭が重かった。まるで二日酔いのようであった。

　玄関の戸を開けた。

　辺りが白々としていた。

　時計を見ると四時をさしていた。

　深呼吸をした。

　五月の爽やかな空気が肺に流れ込んできた。

　心が、充実感でいっぱいになった。

 

　物書きのＫが、店先で八十歳になる竹職人と話している。

　「わしの話は、これで終わりじゃ」

　「ありがとうございました。これ、些少ですが」

　封筒に入れて差しだした。

　「いらんと言いたいが、お気持ちじゃからな。有難く頂戴しよう。お線香の上等なのを買わせてもらおう」

　「どなたかの菩提を弔うのですか」

　「むろん、ご先祖様じゃ。父と母と祖父と祖母、そして夜叉になり果てた姫御の菩提を弔っておるのじゃ」

　「ええっ、それでは、あなたは」

　「そうじゃ。わしが哲夫だ。さっき茶を入れたのが、真理子じゃ」

　Ｋは、Т橋を渡って旅館に向かっている。

　川面が夕陽をあびてきらめいている。

　怒り、悲しみ、喜び、楽しみ。

　人の感情は、何と不思議なものだろう。

　俺などまだ未熟者だ。それが分かっただけでも、ここに来た甲斐がある。

　Ｋは、衷心からそう思った。

　夕陽に向かって両手を合わせた。

　涙が自然とあふれてきた。