ツヨシ ８−３

　幸いなことに、傷はそれほど痛まない。

　血も止まったようだ。

　もしも顔でも、まともに切られていたら。

　想像するだけでも、身震いした。

　厚手のズボンをはいていたおかげだ、と

剛は神様に感謝したい気持ちになった。

　ふと故郷にいる家族を想う。

　祖母と母。

　毎朝、ご先祖や神様に、俺の無事を願ってくれる。

　元気だろうか。

　時折、宅急便で菓子や果物を送ってくれる。

　短いが、健康を気づかう手紙がそえられていた。

　「ひょっとしたら、ぼくたちと同じかな。学生さんですか」

　助手席にいる若者がふり向いた。

　剛は、すぐには答えられない。

　「いっ、いいえ。学生じゃないんです。もう社会人なんです」

　嘘をついた。

　苦労して、大学に通っている。

　それはいい。

　だが、近頃の自分は情けない。

　いくらアルバイトをしているからとはいえ、真夜中に

うろついているのが恥ずかしかった。

　それも、別に大事な用で、出かけたのではない。

　女性と付き合うためだった。

　どこか、間違っているんじゃないか、つよし。

　隙があるから、魔が入りこむのだ。

　そんな声が、心の奥から聞こえてきた。

　他人に対して恥ずかしいのではない。

　自分の良心に照らして、恥ずかしかった。

　駅の明かりが目に入った。

　見慣れた風景が、新鮮に思える。

　大けがをしていたら、二度と見られなかったかも知れない。

　当たり前のことが、大切に感じられる。

　駅の正面に、車が停まった。

　「ここでいいかな」

　運転していた若者が、ぽつりと言った。

　「ほんとにありがとうございました」

　ドアから出ても、しばらく頭を下げたままでいた。

　線路に沿って黙々と歩いて行く。

　今夜はいろんなことがありすぎた。

　心がざわついてしょうがない。

　頭の中がなかなか整理できないでいる。

　羽目をはずしていた自分が恨めしかった。

　つくづく、自分がいやになってきた。

　踏切を渡る。

　大通りを曲がり、生けもがりのある露地に入った。

　物音ひとつしない。

　ギュッギュッと靴が鳴る。

　アパートが見えてきた。

　足音をしのばせる。

　庭さきに取り付けられた丸いボール球が、不意に鋭い光を放った。

　眩しくて、剛は顔を手でおおった。

　一階にある自分の部屋に向かう。

　キーも差しこまずに、ドアのノブをまわした。

　手前に引く。

　開くはずがないのだが、それが習慣になっていた。

　すっと、ドアが開いた。

　「あれれっ」

　剛は、声をあげた。

　「つよし、お帰りなさい」

　ユリの声が、耳の奥でやわらかく響いた。

　[続く」